北地的冬季气温很低，伴随着冷风扫过，冻得人直打摆子。天空下着小雪，被两旁各式的灯笼照映，落在地上，被践踏，落在身上，被融化。王子墨将头上的兔毛帽子紧了紧，双手笼进袖管中，缩着身子艰难地在人群缝隙里挤着。
今年的元宵佳节，比往年更为热闹盛大，在持续的战争硝烟的笼罩之下，憋了小半年的百姓们，纷纷走出温暖的家，成群结队，呼朋唤友，做生意的逛街市的，听小曲的猜灯迷的，一改这几个月以来的沉闷，毫无保留地发泄着对战争的恐惧，似是最后的狂欢。
集市上人太多了，比肩接踵，王子墨与桃花，被人群推挤着向前，王子墨本想慢慢欣赏秦地花灯的特别韵味，却是根本无法停住脚步，被挤了一身汗，倒是不觉得冷了，脚面上肮脏的脚印，无声表达着王子墨的窘迫。
“王管事，您慢些。”桃花见王子墨越走越远，不由叫道，只是周围的嘈杂声极大，桃花见王子墨没有见到自己的话，只得扯着嗓子喊道：“王管事，等等奴家。”
隐约之间，王子墨好似听到了桃花的声音，转向后头一看，发现桃花已经被挤得老远了。王子墨想走过去，但人流却是向前，她单薄的身子被迫后退着，根本无法自主。
灵机一动，一把铜子从天而降，落在湿滑的地上，裹上脏乱的雪水，人群瞬间停止了前行，众人疯一般地抢夺地上肮脏的铜子，王子墨趁着这个空档，跑过去一把拉住有些发懵的桃花。
桃花被王子墨拉得有些狼狈，机械地跟着王子墨小跑，冰冷的小手上传来了暖意，桃花的脑子越发的迟钝了。
“王管事拉我的手了？子墨居然拉着我的手！”
自己的小手，有些粗糙，不管在家里，还是在牢里，桃花都得拼命干活。少女的手本应白嫩滑腻，可是她的手与所有劳动妇女的手一样，布满了薄茧，因在厨房干活，她的手不仅粗糙，还很干涩，虽然临出门前抹了桂花油，但根本无法遮掩所有的不堪。而桃花却能清晰地感觉到王子墨的手是那般的修长与柔软，极为光滑，不似男子。
桃花看着在前头有些仓皇奔跑的王子墨，心中除了喜悦，还有浓浓的自卑，虽然同是犯人，但两人的距离，只看一双手，便是太过遥远。
“桃花，咱们坐下吃碗汤圆吧。”王子墨喘着粗气，指着不远处的汤圆摊子说道。
“好。”桃花微微点头，将被放开的小手缩回袖管中，掌心感受着那股暖意慢慢地流逝。
两人点了两碗芝麻汤圆，坐在有些简陋的摊子上，王子墨抹着汗，抱歉地说道：“我没想到，逛灯会如此不易，一盏灯都没细瞧，只能缩在这里躲着。”
桃花听到王子墨如此说，不由心中又甜了三分，拿出洗得极干净的帕子，亲手为她擦汗。王子墨顿时脖子僵硬，动都不敢动一下，脑子本就因为剧烈奔跑有些混沌，这下更是没了往日的精明。
“郎为娇人把钱撒，奴为郎君轻拭汗，郎情妾意，羡煞旁人，王掌柜，艳福不浅啊～”
一个不太正经的声音传来，王子墨转头看去，顿时脸色变幻，前一刻还尴尬着呢，后一刻便是满脸笑容，她从容的起身，拱手说道：“赵三爷，您也来逛灯会？”
“小可今日偶有感应，冒雪出门，果然，小可在这繁华灯会里，看到了一出好戏。”赵三爷调笑道。
王子墨脸上笑意未变，面对赵三爷的调笑，半点都没有不好意思，替赵三爷介绍道：“三爷，这是小弟的姐姐，唤名桃花，姐姐，这是庆丰年的赵三爷。”
庆丰年，是兴元府最大的米粮商，不仅做普通民众的生意，还给军队筹办军粮，在兴元府名头很响，与军队里的将军们关系极好。
要说赵三爷赵显是做米粮生意，王子墨做绸缎生意，不应有所交集，但天意偏偏难测。赵显听闻王子墨的彩盛庄绸缎是苏杭名品，便指派了管事去采购，管事不懂绸缎，而那日王子墨正好在绸缎庄里查账，见赵家采购量极大，便亲自出面推销。
打发了赵家管事，张掌柜便拉了王子墨躲进内室，提醒道：“这个赵家，可不得了，少家主赵显在军队里极有脸面，如今咱们这里仗打个没完，将军们的势力不容小觑，老朽只能为小爷疏通文官，武官那头，小爷不若想些办法，与赵三爷搭上线，也许能有所收获。”
王子墨听到张掌柜的话，便有意接近赵显。头一批丝绸赢得了赵家上下一致的喜爱，很快又有人来采购第二批，王子墨二话没说，拿了绸缎庄里几匹镇店之宝，亲自去见了赵显，一来二去，王子墨竟帮着赵显与蒋家拉上了米粮生意，两人的关系一下子亲近不少。
赵显家富贵，但读书举业不行，赵显亦是从小不爱读书的人，故而没有读书人的那股酸腐之气，王子墨虽然面刺金印，但赵显半点儿都不介意，特别是王子墨帮他搭上了蒋家之后，他对王子墨极有好感。
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