炎魔大笑了几声。
“我也没打算追究二百年前的那些糊涂账，时间这么久远了，想追究也不知道该怎么追究了。好了，让我听听看你们这些伊贺的残党花这么大力气找过来，所为何事。”
“炎魔大人。”
半之助整理了些身上的衣服。
“我们所求之事相当地简单。”
“我们希望不知火里能助我们一臂之力。”
“助我们在江户寻找木下源一的行踪！”
木下源一这个人名刚从半之助的口中吐出，炎魔的眉头便直接皱了起来，目光一凝。
至于一旁的瞬太郎，在听到木下源一这个人名后也不由自主地挑了下眉毛。
木下源一这个人名，瞬太郎常有耳闻。
据他所知，这个木下源一似乎是一个已将剑术磨练至登峰造极、出神入化的境界的大剑豪。
与此同时，也是他们不知火里的仇家之一。
他们的首领炎魔的左眼，就是木下源一斩瞎的。
10年前，也是因为木下源一的介入，害他们不知火里没能彻底剿灭风魔之里，平白承受根据地遭入侵的耻辱。
“……你们找木下源一做什么？”炎魔沉声道，“你们也和木下源一有仇吗？”
“岂止是有仇！”这次说话的人，不再是那个半之助，而是全之助，“若不是木下源一，40年前，我们伊贺之里不会那么快就崩溃了！”
说罢，半之助将拳头捏得咯吱作响，双眼通红，眼瞳中闪现、冒出的仇怨浓郁到骇人的程度。
“……你们伊贺之里的灭亡，不是因为内乱吗？”从刚才开始就一直没有说话的瞬太郎，此时出声道，“难不成其实不是因为内乱，而是因为那个木下源一一个人把你们伊贺之里给拆了吗？”
“不，不是。”全之助沉声道，“我们伊贺之里之所以会于40年前灭亡……其主要原因很复杂。”
“在这诸多的原因之中——木下源一的介入，是最重要的原因之一。”
“我们绝不会原谅木下源一！”这次换那个新之助讲话，“只伊贺之里灭亡后！我们3个这40年来，隐姓埋名，苦心修炼，积蓄力量！”
“这一切，只为向木下源一复仇！”
炎魔瞥了一眼这3个老家伙后面的那24名年轻人：“这些就是你们为向木下源一复仇而积蓄的力量之一吗？”
“没错！”半之助高声道，“这些孩子都是在伊贺之里灭亡后，我们3个亲手培养出来的新的伊贺忍者，皆为死士！实力、勇气俱在！”
“……你们刚才既然说打算让我们不知火里助你们一臂之力，在江户寻找木下源一……”炎魔接着沉声道，“难不成你们得到了木下源一现在就在江户的可靠情报？”
“不。我们也只是猜测木下源一现在可能在江户而已。”半之助道，“炎魔大人，据我所知，您似乎也与木下源一有些渊源。”
“那你应该也知道木下源一是一个多么爱没事找事、多么喜欢与人切磋的家伙。”
听到半之助的这句话，炎魔的嘴唇抿紧，对半之助刚才的这话不置可否。
而半之助也接着说道：
“在他还没融会万家，开创那该死的无我二刀流之前，就云游四方，和各路高手切磋。”
“在开创出那该死的无我二刀流后，更是无法无天，短短数年的时间之内，踢了不知多少间道场，随便一打听就能打听到木下源一‘战斗狂’的凶名。”
“只要是碰到能和人战斗的机会，木下源一就铁定会上去凑下热闹。”
“即使没能参与战斗，也肯定会去观摩观摩。”
“炎魔大人，这样一个热爱与人切磋的家伙，在得知江户现在正在举办‘御前试合’这种会有许多不同流派的高手切磋的大型试合后，会有何感想？”
“……我懂你的意思了。”炎魔皮笑肉不笑了几下，“你是觉得那个木下源一会被‘御前试合’吸引到将江户来，对吗？”
“没错。”半之助用力地点了点头。
“那你可能要失望了。”炎魔说道，“我不知你知不知道，‘御前试合’的文试已经放榜了。”
“上面并没有木下源一的名字，木下源一并没有参加‘御前试合’。”
“同时据我所知——此次参加‘御前试合’的，并没有白发苍苍的老头，最老的也只是五十余岁而已。”
“炎魔大人。”炎魔刚才的那番话，并没有让半之助的脸色、神情动摇半分，“我刚才也说了，木下源一那家伙即使没能参与战斗，也肯定会去观摩观摩。”
“他即使没有参加‘御前试合’，也极有可能会在之后的‘御前试合’武试中上前观摩。”
“总之——只要有一丝丝的‘木下源一就在江户’的可能性，我们就不会放过！”
“……我明白了。”炎魔冷笑了下，“真没想到那个木下源一不仅和我们不知火里有仇，也和你们伊贺之里有仇。”
“炎魔大人。”半之助脸上那冷峻的神色稍稍缓和了一些，“我们此前也曾听闻过你们不知火里和木下源一的纠葛。”
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