张阶、姬康二人被周空安排在中庭前堂坐着，在姬康轮番攻势之下，已是从张阶口中套取百里燕有意出兵的消息，而代价是长孙割地，但尚不知准备割多少，而百里燕的要价是多少。
少时百里燕徐徐而来，二人起身上前：
“本使不请自来上门讨饶，还望永兴侯海涵。”
“张使言重了，本侯的府门永远是向天下人敞开的，随时欢迎登门来访，要说讨饶，可就见外了呀，呵哈哈……”
百里燕笑声坦荡，然是到了姬康、张阶二人耳朵里，这个笑声就不那么悦耳了，应该说是刺耳，就好像心脏都在震颤，隐隐有种发麻的感觉。
待三人各自落座，百里燕先问道姬康：
“少侯爷前来不知有何指教。”
姬康本是不打算来的，然咸王那里碰了个软钉子，他就不得不硬着头皮再找百里燕。再就是今早梁国急件送到陔陵，天花疫情大肆蔓延，仅津邺一地，两月间，死亡人数暴增至一千一百余人，五千多人感染，闹得人心惶惶，天子姬焘甚至已经宣布停朝，直到天花疫情结束。
姬康如实称述，百里燕态度依然冷淡：
“去年便曾与天子示警，结果都当成了耳旁风，那时如若严加防范，也不至于如此被动。而今天花流行，疫情暴发，再想镇压，已是难上艰难。少侯爷将这些说与本侯又有何用，难道本侯还能让死去的百姓死而复生吗。”
“人非圣贤孰能无过，谁也不曾料到天花竟有如此厉害。事已至此，还望永兴侯不计前嫌伸手相援，助我国平息天花渡过此劫。咸国的药，我国可重金相购，绝不会让永兴侯吃亏的。”
百里燕不屑一顾，冷言说道：
“哼，我咸国尚不足用，如何能卖予梁国，贵国就凑合着用牛疹取浆自己接种吧。”
“可在下听说，牛疹取浆之法每三万人便要死一人，益草堂萃取的净药，十五万人才死一人，五倍之差，万一有个闪失误伤了天子性命如何了得。”
“那本侯也无能为力。天子的命是命，我咸国百姓的命就不是命了吗。此事到此为止，无需再提。”
“可！”
百里燕果断黑下脸色，姬康话刚出口只好又吞了回去，心中恼怒不已。在他看来，百里燕明为拒绝实为讹诈，欲狮子大开口索要更多好处。
少时过去，百里燕与张阶说道：
“张大人，听闻贵国近日亦有零星天花出现，贵国可要做好防范呐，万一此病大行其道，卫军趁势掩杀，贵国的忙本侯可就不好帮了。”
“呵呵，永兴侯放心，我国牛多，我王得知天花之事，正在名人调集牛只，短时内尚无大碍。”
“哦……那好啊，呵呵。”
中原有五大产牛国，卫国、徐国、宋国、长孙国，其中卫国、徐国、宋国得益于南方大片的草场以及千岳山属地牧区，因此能大量放牧，长孙国虽在北方，但其北部大片国土一平原雨林为主，也适合放牧。但牛种的体形仅有中原牛的五分之二，因此长孙国的牛虽多，但产肉量不多。
除此之外志国、晋国国土南部亦有大片草场，基本自给自足，也能供应出口，咸国在千岳山御客领地有放牧权，夺取四郡之后也能开始大量放牧，然由于放牧时间较晚，种群仍不及卫、徐、宋动则几百万只马匹牛羊。
此外长孙国由于地处炎热气候，他们的牛只更容易感染滋生牛痘，百里燕此前从古达帕牛场提取的牛痘，便是从长孙国引进的奶牛，其牛痘的发病率普遍要高得多。而南方高原的牛气候偏冷，空气干燥，牛痘的发病率明显要低得多。
而梁国不是产牛大国，尽管自产能满足基本耕地需求，但总体上人均保有量偏少。
张阶透露这信息，一方面是故作镇定，就凭长孙的德性，和当下的时局，也不太可能将天花当作首要头等大事去办。
另一方面他并没说说错，长孙国牛是多，得牛痘的牛更多，这显然是说给姬康听的，言外之意我这里有得牛痘的牛，“你要啊，但不是白给的”。
牛长牛痘的量总数虽然不多，但牛痘是可以感染和再生长的，可通过人工接种和传染，让更多的牛感染牛痘，以增加牛痘种群，解决一些分需求。
百里燕故作认可之色，不打算揭穿张阶的把戏，他接着又说道：
“张使今日前来，若还是为了军火，本侯恐怕无能为力呀。”
“呵呵，永兴侯放心，本使今日前来一定会令阁下满意，会令咸王满意。”
“哦，本侯怎么就不明白呢。”百里燕故作不解，在姬康看来却是一副做作之像。
下刻张阶从怀中掏出一个木函，木函是私人间亦或非官方秘密传信的工具，形制多为扁平装，长度为铁函、青铜函的一半，亦可以蜡、火漆密封。
“这是我王命本使代为转给阁下的亲笔书函，永兴侯看过便知道。”
“是吗，魏琦，将木函取来。”
“诺！”
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