路易十四很快将休伦人与黑人奴隶抛在了脑后，他们首先不是法国人，不是他的民众，其次无论是黑人还是印第安人，他们距离国王都太远了，黑人奴隶现在被普遍用在加勒比海的岛屿上，印第安人更是与大部分法国人毫无关系，在蒙特利尔公爵的庆生会后几个月，国王一直在举行宴会——理由，只要找找总会有的。
只是路易十四的宴会总是伴随着隆隆的枪炮声，洛林的叛乱人们习以为常，阿姆斯特丹与格罗宁根属于新占领区，偶尔起些波澜也在人们认可的范围之内，倒是马赛——这座古老的港口城市最早可以追溯到公元六百年前，它由古希腊的福西亚人建立，在罗马共和国时期接受罗马的保护——但，请注意，在之后的很长一段时间里，它依然是座独立城市，虽然因为在罗马内战时期站错了队伍，失去民事权，但马赛人一直将追求自由的心保持到现在倒是没错。
大鼻子的法国国王弗朗索瓦一世曾经在马赛附近遭遇过海难，所以在马赛建造了一座巨大的要塞，不过好像没什么用，无论是对抗风暴，敌人还是瘟疫。在路易十三统治时期，马赛爆发过一次黑死病，造成了数万人的死亡，所以在路易十四亲政之后，他还特意派遣出官员去马赛等港口城市巡访与检查，保证港口的安全与整洁，减少如黑死病这样的瘟疫再次发生。后来国王的医生们研究出了牛痘，在巴黎与凡尔赛之后，港口城市的人们是最先接受种植的，毕竟港口人口的密集程度以及流动的频繁程度是远胜于内陆城市的。
于是……令人啼笑皆非的事情发生了，一个教士认为，法国国王已经被魔鬼迷惑了心智，他不是要拯救马赛的民众，而是要将他们奉献给撒旦，一旦将那些从长着角的牛身上取下来的牛痘液注入人类的身上，那些接受了种植的人就会长出牛角，变成牛脸，或是和牛那样哞哞叫……
稍有常识与理智的人当然不会信教士的胡言乱语，如果种植牛痘就要变成牛，那么现在的巴黎和凡尔赛岂不是已经变成了国王的养牛场呢？但会相信这种谎言的人就不是什么聪明人，更不用说，这个教士在一次公开讲道的时候，弄过了两个被收买的人来，他们先是像观众展示了自己身上的牛痘种植痕迹，而后被教士的圣水一浇，就马上滚在地上，大叫大嚷，学着公牛哞哞地叫唤。
教士乘着这个机会，就将愚昧的民众煽动起来了。
被派去马赛处理此事的人正是如让.巴尔这样，第一批的军事学院毕业生，肖德.路易.埃克托尔.维拉尔，他是53年生人，出身寒微——正是国王在流亡途中收拢的流民之一，但他们好在原本就不是普通的农夫或是工匠，他的父亲是个律师，在凡尔赛落足后，凭借着几乎可以忽略不计的微薄人脉，他在巴黎谋了一份微职，在政府部门里辗转多次，最后落在了孔蒂公爵的麾下做事，有着这样的父亲，等到维拉尔成年，也就理所当然地进入了军队——虽然他的父亲希望他能够继承自己的事业。但那时候的年轻男孩，哪个不想为国王持刀举枪地效力呢？
维拉尔也是从军多年后，才以一个军官的身份进入军事学院的，当然，他和让.巴尔，还有旺多姆公爵的孙子路易.约瑟夫.德.波旁是三个在巴黎和凡尔赛的胭脂街道上负有盛名的三位猛将，与让.巴尔不同，他从宫廷里得到的消息要更多一些，几乎不逊色于约瑟夫，他在接受任命的时候就猜到这是国王和老将们对他们的最后一次测试。
因为八九十年前的大瘟疫，马赛的人口直到现在还没恢复，这场暴乱也被普罗旺斯的总督严密地封锁在了一个可控的范围内，但因为暴乱产生的混乱造成的种种损失肯定是回不来了——整个马赛都处在一种严重的停滞状态，维拉尔一到马赛，甚至没兴趣先去清理和扫荡城市——他和路易十四一样吝啬，面对高耸的城墙，他做了一件令人瞠目结舌的事情。
他找来几具古老的投石机，就像是鞑靼人对付欧罗巴人那样，将几具似乎感染了天花的尸体扔进了马赛城。
在城墙后严阵以待的马赛人顿时疯了，不过过去了几十年，人类的记忆还没那么短暂，那时候空了大半座城的马赛留给生还者的记忆立刻重新浮现在他们眼前——虽然天花不像黑死病那样有着高传染性和高致死性，但这个时代的人们仍然无法明白和理解疫病是怎样转播的——看看鸟嘴医生的防护服就知道了，他们觉得，接触（哪怕是踩踏过病人进过的路面）；说话和呼吸，或是浑浊的空气；甚至通过注视，都有可能让一个健康的人被感染上瘟疫。
没人敢去收敛天花病人的尸体，它们就挂在屋檐上，吊在树枝上，躺在砂砾间，迅速地腐烂并发出臭味，人们跑去教堂，拥挤在教士周围，争先恐后地领取圣餐，想要借此来逃开瘟疫与接踵而至的死神——但仿佛在突然之间，有人发热了，也有人觉得浑身疼痛，还有些人身上长出脓包……整座城市充满了哭喊声与祈祷声，而后是诅咒。
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