蹇义大学士下朝，并没有急着回家，脱去了大红朝服，而是邀请了几个户部，礼部的几个官员去小酌几杯。他们级别不高，对于大学士的邀请，自然受宠若惊，无不应允。
蹇义一向谨慎，以他的位置，何必邀请他们，不过为了女儿的请托，豁出去了。但他还是比较谨慎，不去南京最豪华的集贤楼、乐民楼、讴歌楼、鼓腹楼、清江楼等地方，以免落人把柄，而是到了一条小巷子。
“大人邀请，我等荣幸之至，下官仰慕大人久矣，若大人不嫌弃，由下官坐东，咱们到集贤楼一聚，畅谈诗文，可好。”一个精瘦的男子道。
蹇义看了一眼，认得是户部员外郎陈循，字德遵，江西吉安府泰和县人，上一届中的状元，颇有才气。他摇摇头，捻须：“不然，集贤楼文人颇多，然参差不齐，十分杂乱，有扰雅兴，咱们还是去乌衣巷吧。”
陈循还要说些什么，另一个精明的男子责备道：“德遵，既然是大人的邀请，自有道理，大人喜欢安静，岂能到闹市里。何况，自古诗文来自灵感，咱们来个隐于市，到平民小巷子走走，一则别有风味，二则查探民情，何乐为不为。”这个男子比陈循要精明一点，大学士折腰相邀请，一定有事相求啊，自然要到没人注意的地方。
蹇义十分满意，多看了他一眼，原来这人是吏部的员外郎，年近三十，从五品，名叫许彬，上一届成为进士。
他们一路很少谈话，来到了乌衣巷，突然，陈循啊了一声。
“德遵，大人在此，你怎么老是大惊小怪的？”
陈循呐呐道：“道中，你看那两个男子，大庭广众之下拉拉扯扯，成何体统，有辱斯文啊。”
蹇义走在最前面，被后面惊动，下意识望去，原来是两个人在依依惜别。他脸色顿时绿了，别人看不出来，他还看不出来？这拉拉扯扯的正是自己的女儿和陈远。
混蛋，你们婚期都定了，就这么急于一时吗？气死老子了，陈远，你个混蛋，上辈子老子是欠你怎的？
“大人，世俗风靡，世风日下，大人不必介意。”陈循低声安慰，他没有看出来陈远和蹇怡璇，还以为眼前大学士也痛恨这种歪风邪气。
蹇义抽搐了下，恶狠狠道：“说得对，世风日下，人心不古，这对狗男女，不对，是狗男人，是碰上老子——老夫下朝了，要不然，老夫一定把他们抓去好好管教。”
后面几个官员面面相觑，这大学士怎么看都那么心虚。
“到了，咱们进去吧。”蹇义指着前面的一家小酒馆。
“大人请。”
蹇义拂袖，当先走进去。几人莫名其妙，大人这突然怎么了？
五日后，郑大人要下西洋的消息传遍了民间和士林，而且出人意料地引起了士农工商各个阶层的注意，民间对此议论纷纷，上至士林学子、国戚勋卿、下至青楼妓馆、客栈酒肆总是有人不断提起这件事情。有的义愤填膺，说这是违背祖制，说这会招到天谴，但很快就被骂声和臭鸡蛋淹没了，老百姓要吃饭，商人要盈利，这十多年来，郑大人下西洋带来的稀奇物品充满了市场，多种商品可以选择，物价更为稳定。
百姓不管什么祖制的问题，皇命祖训确实规定不要四处扩张，耗费民力。可是下西洋老百姓愿意啊，民间清苦，多一条活路，谁不会同意呢？几乎一边倒的支持下西洋，民意和舆论开始悄然发生着变化。
而朝中六部、翰林、御使们对此却并未察觉，一部分太子党哼道：“没谱的事，一群黔首高兴什么，下西洋，那是你们能决定的吗？”
陈远一直悄悄关注南京舆论的动静，甚至还刻意请了人做宣传，把下西洋的好处扩大说了出来，这样一传十，十传百，百姓好事者不少，这样他们就算看不到下西洋的好处，也觉得是好的了。
第五天下午，陈远的府上来了一位不速之客。
陈远好奇，因为来的是鞑靼人。披头散发，眉毛很浓，两个鼻子很凸。穿着肥大的长衫，就算大热天，衣服也比较厚。腰间挂有小动物骷髅或者肢体的骨骼作为装饰。
鞑靼人将手半握拳，放在左胸，微微低头：“尊敬的陈大人，在下哈利，奉我王之令，邀请大人到下榻做客。”
“你家大王是？”
“回大人，我王是受长生天祝福、陛下亲封的顺宁王。”
陈远这才想起来，前些日子就听说顺宁王脱欢秋收后亲自进京，献上了贡品马匹和牛羊。他们受到了特殊对待，在南京郊外扎了帐篷，有三十多个。引得许多百姓去观看。
脱欢宴请自己，陈远很意外，似乎跟他没有什么交集，而且，自己也不够级别让他邀请吧。
见到陈远犹豫，哈利弯腰道：“尊敬的陈大人，我家王爷前年在金陵诗会见到大人，十分仰慕，一直没有机会深交，这次来京，马上就要回去，希望大人无论如何，都请到下榻见上一见。”
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