同年十二月，程普与周瑜分别任左右都督，与刘备军结成孙刘联军。孙刘联军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。
曹军当时已遭瘟疫流行，而新编水军及新附荆州水军难以磨合，士气明显不足。初战，就被周瑜水军打败。
曹操不得不把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。
周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔长江与曹军对峙。
当时曹操为了北士卒不习惯坐船，于是将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。
周瑜遂纳部将黄盖诈降之议，采用火攻。命其率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油。
黄盖假称投降，趁夜向北岸而进。至离曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去。
曹军大败，舟船被烧，延及岸上曹营而伤亡惨重。曹操又下令将剩余的曹军舟船，都予以烧毁。
然后，撤退，又因为士卒饥疫而死者大半。
曹操大败，退回北方。
随后，孙刘联军攻取了南郡及荆州南四郡，孙权与刘备取得战争的胜利。
赤壁之战中孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的着名战例。
此战为其后三国鼎立，奠定了基础。
周瑜（公元175年-210年），字公瑾，庐江舒县（今安徽庐江县西南）人。东汉末年军事家、政治家、谋略家、东吴名将。
出身庐江周氏，洛阳令周异之子，从祖周景、从父周忠，都官至太尉，位列三公。周瑜身材高大，容貌俊美，精音律，当时有“曲有误周郎顾”之语。
周瑜少与孙策交好，兴平二年，助孙策于曲阿之战中击败刘繇。
建安三年起随孙策平定江东。
建安五年，孙策遇刺身亡，孙权继任，周瑜将兵赴丧，以中护军的身份与长史张昭共掌众事。
建安七年，曹操责权送质，周瑜谏阻纳质，建议孙权占据江南，拥兵观变，确立了割据江东、独立建国的战略方针。
建安十三年，曹军兵临江东，周瑜分析曹操兵行四患，力主抗曹，并亲率吴军，以火攻大败曹军于赤壁。
赤壁之战是中国历史上着名的以少胜多的战役之一，此役奠定了汉末“三分天下”的基础。
建安十四年，周瑜又率军于南郡之战中大破曹仁、徐晃联军，成功夺取军事重镇江陵，拜偏将军领南郡太守。
建安十五年提出“取蜀，并张鲁，联马超，再以襄阳为根据地蚕食曹操，北方可图”的战略。在整装取蜀途中病逝于巴丘，年仅三十六岁。
正史上周瑜“性度恢廓”、“雅量高致”、“实奇才也”，他文武兼备，有雄才大略，是东吴势力取得军事成功和割据地位的主要功臣之一。被赞誉为“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫”。
汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。
此战由刘备从建安二十二年（公元217年）发起，至建安二十四年（公元219年）五月结束，战争持续近两年之久。
交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张合、徐晃、郭淮等。
建安十三年（公元208年）刘备与孙权结成联盟于赤壁之战大破曹操之后，收复荆州各郡。刘备以荆州为根据，进而攻占益州。
与此同时，曹操击败以马超、韩遂为首的关中联军，进而攻占张鲁占据的汉中地界。
汉中与蜀中相接，曹操进军汉中给刚刚易主的蜀中百姓带来不小的震动。司马懿劝谏曹操可趁机攻占蜀中，但曹操后方却发生叛乱。
曹操留夏侯渊、郭淮、徐晃、张合等镇守汉中，并让张合进犯巴蜀西。
建安二十年（公元215年），镇守荆州的关羽与孙权发生矛盾，孙权派人袭取荆州。
刘备率军支援关羽。而此时张合深入巴蜀西，已经攻打到宕渠一带。刘备忙与孙权讲和，湘水划界后，率领张飞于瓦口关大破张合。
而汉中又是益州的北方门户，直接威胁到刘备的益州。张合退走后，刘备在法正、黄权等人的建议下，率领大军攻打汉中。
建安二十二年（公元217年），刘备派遣张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻打下辩，曹操派遣曹洪、曹休、曹真抵挡。
建安二十三年（公元218年），张飞屯兵固山，做出要截断曹洪后方的样子，但被曹休识破。
曹洪在曹休的建议下，趁蜀军兵力尚未集结之时袭击吴兰。雷铜、吴兰等战死，马超、张飞于是退走。
刘备又派遣将领陈式去攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与许都的联系，但被徐晃击败，死伤甚多。
七月，刘备亲自率军停留在阳平关，与夏侯渊、张合相拒。曹操在许都治兵，准备救援汉中。
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