它能够起到预防和治疗呼吸衰竭，减少并发症，挽救及延长病人生命的至关重要的医疗设备。
呼吸机又很多种类型和模式。
其中主要的机械通气模式分为间隙性正压通气、间隙性正负压通气、持续正压气道通气、指令每分钟通气、压力支持通气、容量支持通气、压力调节的容量控制、双相或双水平正压通气等。
其中间歇性正压通气，通常叫做ippv。
这种模式是在吸气相是正压，呼气相压力为零，故此得名。
在工作的时候，呼吸机在吸气相产生正压，将气体压入肺内，压力上升到一定的水平或吸入的容量达到一定的水平后，呼吸机停止供气，呼气阀打开，病人的胸廓和肺被动性萎陷，产生呼气。
在实际应用上，这种模式主要用在各种以通气功能为主的呼吸衰病人。
最常见的就是慢性阻塞的患者。
间歇性正、负压通气的简称叫做ipnpv。
这个模式的特点是吸气相为正压，呼气相为负压。
在工作的时候，呼吸机在吸气相和呼气相均可以起作用。
但是因为它在呼气相负压，所以可以造成肺泡萎陷，造成医源性肺不张。现在很多呼吸机已经取消了这种模式。
再就是持续正压气道通气，也就是cpap。
这种模式是指病人在有自主呼吸的条件下，整个呼吸周期内，均为人为的加以一定的气道内正压。
这种模式的工作原理是在吸气相给予持续正压气流，呼气相也给予一定的阻力，使吸气相、呼气相的气道压均高于大气压。
这种模式的优点在于吸气时持续的正压气流大于吸气气流，使病人的吸气省力，防止气道及肺泡萎陷。可以用于脱机前的锻炼。
而同样，持续的气道压力也存在着对循环干扰大，肺组织的气压伤大的缺点。
至于间隙性指令通气和同步间隙性指令通气，也就是imv和simv模式。
imv模式指的是没有同步装置，呼吸机供气不需要病人的自主呼吸触发，每次供气在呼吸周期中出现的时间不恒定。
而simv模式则是有同步装置，呼吸机在每分钟内按照事先设计的呼吸参数给病人指令性呼吸，病人可以有自主呼吸，不受呼吸机的影响。
这种模式的优点在于脱机中发挥自身调节呼吸的能力，较ippv想必，对循环和肺的影响小；在一定程度上减少了镇静药的使用。
一般于患者预备撤掉呼吸机的时候才考虑使用。
当设定的呼吸机次数小于5次/分时，患者仍旧保持较好的氧合状态，就可以考虑脱机。
在使用的时候，一般加用压力支持通气，避免呼吸肌疲劳。
而指令每分钟通气，也就是mmv的工作原理，则是当自主呼吸超过预设分钟通气量时，呼吸机不指令通气，只提供一个持续正压。而当自主呼吸没有超过预设分钟通气量，呼吸机作指令通气，增加分钟通气量，达到预设水平。
至于压力支持通气，也就是psv的定义是。
在有自主呼吸的前提条件下，每次吸气多接受一定水平的压力支持，增加病人的吸气深度和吸入气体量。
它的工作原理是吸气压力随病人的吸气动作开始，随吸气流速减少到一定程度或病人有努力呼气而结束。
与ippv相比，psv的支持压力恒定，受吸气流速的反馈调节。
与simv相比，psv其每次吸气均可以得到压力支持，但支持的水平可随需要不同而可设定。而simv+psv常常用于脱机前的准备，可减少呼吸做功和氧耗量。并且可以锻炼呼吸肌，做呼吸机脱机前的准备。
并且还可以用于各种原因所致呼吸肌无力，以及严重的连枷胸导致的反常呼吸。
不过psv一般不单独使用，会产生通气不足或过度通气。
而容量支持通气，也就是vsv，是每次呼吸均由病人的自主呼吸触发，病人也可以不要任何支持进行呼吸，并能达到预计的呼吸容量水平，呼吸机将会允许病人进行真正的自主呼吸，同样适用于脱机前的准备。
这时候，就要考虑到呼气末正压通气，也就是医生们常说的peep。
peep指的是在呼气末，气道压力并不降未0，仍旧保持一定的正压水平。
这种方式适用于肺内分流所致的低氧血症。
peep可以减少肺泡的萎陷，减少肺内分流，纠正了肺内分流所致的低氧血症。
并且它还可以有利于肺泡－毛细血管两侧气体的充分交换。
它还可以使得肺泡压升高，使肺泡－动脉氧分压升高，有利于氧向毛细血管弥散，肺泡始终处于膨胀状态，能增加肺泡的弥散面积。
进而使得肺泡的充气增加，能使肺的顺应性增加，还可以减少呼吸作功。
但是它也有着一定的副作用，诸如对血流动力学的影响，对肺组织的气压伤，以及压迫肺毛细血管。使肺血流量减少，可能增加无效通气。并且还可能减少肺泡表面活性物质。
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