这时慈禧道：“袁世凯，你要带多少军队南下？”
袁世凯道：“如果能从湖北新军中抽调一部份兵力交由臣节制，哪么只需要从北洋新军抽调两个镇即可，若是不可，那么需要三个镇。”
慈禧点了点头，在进攻河南失败之后，北洋新军进行了改编，袁世凯能够控制的只有三个镇，其余三个镇则都被清廷安排的人员控制，袁世凯心里虽然不满，但也没有办法。现在袁世凯要求带两个镇的兵力南下，并不过份，不过要求控制湖北新军，就有些意思了，估计袁世凯是想从湖北新军那里找一点补偿。
而光绪又道：“袁世凯，北洋新军有拱卫北京之责，不可轻动，何况现在河南己被伪逆占据，大军如何过境南下，不如就把湖北新军交给你指挥，不用调大军南下了。” 说着看了慈禧一眼，心里想着这正是一个解除袁世凯兵权的大好机会，湖北新军毕竞不是袁世凯的队伍，因此指挥起来也会捉襟见肘，如果真打起仗来，肯定会搞砸的。
袁世凯还没有说话，张之洞己开口道：“皇上，此言不可，北洋新军有拱卫北京之责，但六镇取二，无伤大雅，何况北洋新军仍是袁世凯一手训练出来，知根知底，指挥起来自然得心应手，而湖北新军原本规模不足，又有驻守两湖之责，若是都交由袁世凯指挥，两湖有变，当如之奈何，因此还是调北洋新军南下为好。至于不能从河南南下，不妨可以取道陕西兴安府至湖北，再沿江东下即可。”
说到这里，张之洞抬头看了慈禧一眼，果然见慈禧的眼皮孑动了一动，知道自己这句话触动了慈禧。
果然，光绪正要再说话，慈禧己抢道：“调北洋新军南下，就这样定了。”
光绪怔了一怔，心里虽然有些不甘，但慈禧已经决定下来，也不好再说什么，只好道：“就依太后之见。”
原来张之洞这番话真的提醒了慈禧，虽然这时慈禧已经为自己铺好了后路，派吴怀任山西道台，任岑春煊为陕甘总督，就是为自己再次逃亡作准备，但这次面对的可不是庚子年的八国联军，就算是顺利逃到西安，也未必就安全了，因为人民军完全可以追到西安，因此还需要再谋一条后路。那么就只能从陕西进入湖北，到达南方，这样一来活动的空间就大了，人民军就算再想追，也会拖延一段时间。而这次袁世凯带北洋新军取道陕西兴安府至湖北南下，正好可以慈禧探探路，提前进行布置安排。另外，袁世凯到了南方，还可以提前为自己准备好各项事宜，到了事不可逆的时间，自己逃到南方，还有人接应，张之洞不愧是硕果仅存的中兴名臣，考虑得果然周全。
慈禧也不理光绪，道：“那么南下的事情就这么定了，袁世凯，你回去以后好好准备一下，圣旨下午就下来。”
袁世凯忙道：“臣尊旨。”
慈禧又道：“张之洞，和伪逆谈判的事情，就由你来办吧，先看看伪逆有没有诚意和朝廷谈判，再报上来。”
张之洞也欠身道：“臣尊旨。”
世续、那桐听了，张了张嘴，本想再争几句，但看了看慈禧的样子，又都忍回去了。
慈禧点了点头，道：“好了，都跪安吧。”
众臣这才又一起向慈禧、光绪行礼，然后退出了房间。
而就在当天下午，清廷正式下旨，任命袁世凯为两江总督，救灾大臣，即日起南下上任，主持救灾。当然救灾只是一个名议，总不能直说袁世凯就是去对华东**的，其实这时水灾的高峰己过，而等袁世凯上任了，水灾也差不多到了尾声。而原来的两江总督端方，则改任四川巡抚，待和袁世凯交结后上任，由总督降成巡抚也算是对端方的惩罚，同时对长江各省的督抚大臣也是一个警告。
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