楚鄎站在漆红门槛边，想到她怀孕时为了掩人耳目，而把保胎的汤分给自己喝，就只是站着一动不动。
一条褐黄的短毛狗从角落里颠吧出来，好像天生爱与他亲近似的，蹭着他的袍角一晃一晃。
楚鄎不解地低头看。
锦秀就连忙蹲过来，单手把狗抱住：“小乖啊，这是我和你说的小九爷殿下，你可得好生伺候你主子。”说着仰头看楚鄎：“这是我养的，它叫小乖，今后就让它陪着殿下玩。”那目光里的爱善，就好像是她把这只狗当成了从前的那一块小肉，从此放弃了生孩子这件事。
楚鄎的心便又软，对她怎样都是狠不下来。就蠕了蠕嘴角：“你可恨我四哥么？”他也不晓得为什么问这样的话，但总觉得谁人一沾他四哥就总要倒霉，那个小宫女陆梨也是，倘若不与他四哥好，就谁都什么事儿也没有了。
又道：“康妃不可去为难他们。”
“傻孩子，怎么会，这都是我自己的命。”锦秀拽了拽他的袖子，楚鄎定了一瞬便被她牵过去了。她的爱对他而言像一只母鹰与小鸡，笼罩着头顶，他既不能舍断，又明明感知她带着一点毒。
赶着年前，宫里头明里暗里叫过“江妃”的宫女和奴才，便被袁明袁白两兄弟悄悄“替换”了下去。
这女人厉害，自个养的干儿子，几时都被她拉拢去甘愿做了哈巴狗。戚世忠在腊月十五那天进了承乾宫，着一袭亮黑红的蟒袍，头上戴乌纱冠垂下两缕黑缎，遮不住鬓角的几许斑白。快六十岁的人了，看起来还是荣光满面的，阴压压含笑道：“恭喜娘娘，娘娘这一桩事儿下来，比之当年又更上了一筹，便是连咱家也得给您甘拜下风。”
被这阉人拿捏了十多年，今后除却皇帝，总算再也不用买谁的脸色。锦秀只是端坐不动，抚着空去的肚子道：“皇恩凉薄，谁人都得为自个儿谋划。戚总管也别见外，当年你留了本宫一命，本宫这都记在心里。今后该如何还不是依旧如何？谁都想要在这宫里头讨生存，目标都是一样的。”
可不是一样的么？那废太子一旦坐上来，怕是谁都别想得轻省。戚世忠便拱了拱拂尘。
……
待皇帝龙体康泰，便恢复了早朝，又复去了景仁宫的张贵妃处。后宫似乎因着这微妙的和解，而使得气氛也变得祥睦起来。
那个年过得十分热闹，三十晚上阖宫从南到北彻夜点透了灯笼，四方方紫禁城里一片橙光璀璨，好生叫个喜庆。皇帝在乾清宫里摆了宴，除却不得宠的淑女，其余的宫妃小主都赏脸叫去了。一众青春莺燕与小皇子公主，围绕着皇帝或娇羞敬酒，或曼歌献舞，那温暖叫已是中年的楚昂生出几许迷惘。这便成了第一个真真正没有孙皇后的年，楚昂赐了一杯酒给锦秀，又赐了一杯给张贵妃。是先给的江锦秀，张贵妃接过来勾唇一哂，只做满面春风地笑饮下去。
那天晚上的芜花殿，也难得一人多分了两块熏肉、一把鸡腿子和两个苹果，没把一众老宫女激动得闹飞天，有哭有笑的总算没打架的。陆梨出去领东西，发现送饭的太监里有个麻杆儿甚眼熟，定睛一看，才知道是吴爸爸。穿着墨黑的大长袍，负着手，一看就不是干打杂的，她就也对他笑了一下。
爷儿倆在后院里拼了一张小矮桌，摆上一碟花生米三样小菜再来一盘万福肉。那是老太监陆安海生前最好的一口，用怀柔板栗、五花肉与西湖莲子做料，经蒸、煮、烹、炸、扣多道工序把肥油炼没了，肉-软-嫩清香而不腻，听说从前深得隆丰皇帝的褒奖。
御膳房差事干久了的，都把自个的喜好全藏了，也就是最亲近的几个老哥儿才彼此知道。给边上多摆了张空凳子，再沏上一盏陆梨自酿的梅花清酒，夜风簌簌地踅过来，忽而在凳子上一滞，倒像是那出不去的幽魂也来凑份儿了。
吴全有夹了颗花生米，再搭一口酒，那瘦长的手指夹着筷子甚优雅。
他虽是做着太监的命，姿态气度却时常风轻云淡不挂心，叫人捉摸不透。陆梨说：“吴爸爸怎的吃花生米？”
吴全有笑答：“小时候家穷，看着人家吃，吃不到就稀罕上了。”言语里也是散漫，像在说一件不相干的事。
陆梨听得好奇，又问：“吴爸爸什么时候进的宫？”
“得二十岁，不算小了，一来就在差事上干了快三十年。”吴全有垂着眼睛，目光有些遥远。
二十岁，那可都是大小伙子的年纪了，也不晓得和谁有过什么样的故事。
陆梨就说：“吴爸爸日后还回差事上去。”
她夹着面前的小食，不自觉地爱吃咸的辣的，漂亮的脸儿瓜子仁尖尖。吴全有爱怜地看一眼，问道：“想吃什么，回头我叫你师哥给你张罗，不能让自个白受委屈。”
宫女冬天的制服，上头是一件斜襟宽摆的袄子，下头是厚棉的马面裙。陆梨未料还是被吴爸爸发现了，不免难掩愧怯。
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