陈济苦笑着，摇了摇头：“你可能是不了解她，她就算死，也是不会跟你低头的。算我求你，就给她留一条活路吧……”
看着陈济恳求的目光，桃叶恍然间想起了很久之前的一个场景。
那是在梅香榭，她与王敬准备离京时，她想拜托沈慧照顾王玉，沈慧却将那称作一个交易。
「今日，我们就做个绝对公平的交易。若有那么一日，你的女儿落难，我必当尽心竭力，助她度过一劫。但如果某天我的女儿落难，也请你全力以赴，保她一命。」
而后，王玉果然落难，沈慧言出必行，帮助司修和王玉逃离了京城，获得了自由。
现在，司蓉也算是落难了吧。
从思绪中回到现实，桃叶看着陈济，如命令一般：“既然她如此有骨气，不把我放在眼里，那你就废了她贵妃的身份，贬为庶人，逐出宫去！”
陈济大吃一惊：“那怎么可能？”
“那就废了我，贬为庶人，逐出宫去！”桃叶提高了嗓门，这俨然是一种威胁。
陈济长长地叹了一口气，朝卓谨及其他婢女摆摆手，示意退下。
宫人们于是退出，关上了门。
待屋里只剩他们两个人时，陈济双手扶住了桃叶的双肩，深情款款：“你以为，我愿意她留在宫里吗？面对她，我压力很大。从娶她那一刻，就已然如此。
在前朝，她监控着我的一举一动，我举步维艰。前朝覆灭，她便成了个病秧子，我稍有对她不好，就得被人诟病，说我忘恩负义。
更重要的是，前朝旧臣拥护她。陈国初立，旧臣占了满朝文武的一大半，我这个皇帝也很难做。我必须得把她立在那儿，才好维持内外局势。你明白吗？”
桃叶翻了个白眼，不乐意地问：“那你就甘心这样被他们拿捏一辈子啊？”
陈济笑道：“我怎么可能甘心？这是个过渡期嘛！”
桃叶仍板着一张脸，懒懒地说：“任凭你分析得头头是道，可我现在是皇后，她有把我当皇后吗？她有把自己当一个妃子吗？她不能尊重我的身份，我凭什么容忍她呆在我的地盘？”
“我知道……我知道你受委屈了……”陈济堆着笑，又似祈求通融一般：“我求你了，就当她不存在好吧？其实她也碍不着你的……”
桃叶哼了一声，把脸转到一旁。
“我跟你保证，等我的势力完全取代了那帮旧臣之后，就让她离开后宫。好不好？”陈济更加低声下气。
桃叶没有说话，心中却隐隐替司蓉感到心寒，一日夫妻百日恩，可司蓉却只是被夫婿当做工具，等价值利用殆尽，便可以随时抛弃。
“你看，我们明明已经成婚，却没有圆房。你又不许我碰别的女人，让我一个人住，我不都听你的了？难道你就不能通融我一次吗？”陈济面对桃叶，笑容显得无奈又无力。
听到「圆房」二字，桃叶心中一阵不适，她随手甩开了陈济：“我考虑考虑。”
陈济见桃叶终于有宽容之意，倍感欣慰，情不自禁又更近一步，贴住了桃叶，低低笑问：“这都几日了，你那月事……该过去了吧……”
桃叶一时间不知该怎么作答，若说没好，实在有点不合常理。
她又一次推开陈济，打开殿门，走了出去。
门外，卓谨身上绑着的绳子还没敢被解开。
桃叶也懒得搭理他们，继续往前走了，昭阳殿的婢女们都忙跟上。
慢慢走着，桃叶不住回忆着方才陈济说的话，尤其是那句：「等我的势力完全取代了那帮旧臣之后」……
想着想着，桃叶渐渐有了一个主意。
来到这里多年，桃叶早已发现，这个时代是没有科举制度的，官员的选拔全靠推荐。
科举……那绝对是新势力取代旧势力的最好途径。
若只是在后宫闲散度日，这个皇后未免做得太没有价值了。
她想，是时候培养自己的势力了。
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