下午，风轻云淡，官道上行人来去匆匆，一群镖师押着镖车向前行进，虽然前方不远处便是昆州州治昆明，但镖师们依旧警惕的观察着四周。
走镖这碗饭可不好吃，累且不说，稍有不慎容易丧命，所以从镖队离开镖行时起，直到抵达目的地、镖物安全入库，镖师们都不能懈怠。
数骑疾驰从后而来，看其打扮，是官府的驿使。
驿使很快和镖队擦肩而过，向前方昆明城疾驰而去。
几名镖师把手从腰间拿开，随着镖车继续向前走。
路旁大树下，十几个盘腿坐地休息的男子看着镖队从眼前经过，默默无言。
他们身边放着几辆装着布袋的独轮车，又有弓箭、长棍、佩刀，甚至还有双筒猎铳，所以引来镖师们的关注，不过这几位男子并无任何“奇怪”动作，所以镖师们也没有什么过激行为。
待镖队通过后，树下之人中较为年长者低声说：“你们可注意，方才几匹骑者经过时，那镖队里，有镖师往腰间摸什么？”
一个年轻人回答：“掌柜的，那莫非是手弩、飞镖之类？”
“是六响子。”年长者答道，随后补充：“连发六响，六颗铅子，每颗打在人身上，不死也残。”
众人惊叹：“喔，原来镖队真有六响子啊...若可以，真想买来防身。”
六响子的大名，许多人都听过，这玩意是一种火器，又名“左轮铳”，手里有一把，对着围上来的歹人“啪啪啪”射击，瞬间可以放倒数人，实乃外出旅行时的防身利器。
经常要长途跋涉、风餐露宿的行商们，都想有这样的防身利器，所以即便这种利器再贵，大家都想买。
年长者听了伙计的感慨，笑着摇摇头：
“想买可不容易，只有登记在册的镖行、商行才可以限量购买，我们这般小小行商，没资格，最多只能用猎铳。”
他说完，交代伙计们：“南中但凡像样点的镖行，其镖队多少都配有几把六响子，你们日后路上碰见镖队，不要多事，不然容易倒霉。”
那年轻人问：“掌柜的，那是不是...那些镖队会一言不合就射杀路人？”
“那倒不至于，一颗子弹要差不多两贯钱，所以镖队都是把六响子拿来保命用，你当人家钱多烧得慌随便乱射？”
“在路上碰到镖队不要盯着对方看，不要上去搭讪，也不需要特地回避以免显得做贼心虚，就当没看见即可，”
“大家其实也不要太过担心，如今南中地界、官道沿途，可比当年太平得多，那些山蛮，都已经被官府清理得差不多了，一路上又有许多驿站、村庄，太平多了。”
年长者说着说着，掏出怀表看看时间，随后招呼：“时候不早，大家也休息够了，赶紧入城，找个客栈歇息。”
“好嘞！”
众人答道，纷纷起身，理了理身上背着的包裹，又将防身兵器拿好，推着独轮车，向前方昆明城走去。
道路两旁、篱笆墙内是一片郁郁葱葱，其间点缀着许多火红，那是已经成熟的辣椒果实。
辣椒在南中的种植时间不长，但这种美洲舶来品深受各地百姓欢迎，其种植面积扩张得很快，昆明地区亦是如此。
城外田间种植着大量辣椒，时值秋天，成熟的辣椒仿佛点点火焰将田野点燃，燃烧的田野环绕着昆明，让这座人气越来越旺的城池变得愈发灼热。
这十几人的小商队，仿佛行走在火红的海洋之中，感受着“热浪”，期待着更加火红的明天。
他们是蜀地商人，到南中做买卖，来的时候带着蜀锦等商品，回去时带着叶榆“出产”的玉器等南中特产，一来一回，两个多月时间，扣去成本，有翻倍的利润。
一年走那么三、四回，收入十分可观，但是小本买卖雇不起镖队，所以一路上只能带着兵器防身。
所幸，经过十七年的经营，从成都到昆明的官道沿途人气越来越旺，到处是驿站、村落，又时不时有游骑巡视，加上官府允许大家购买火铳，所以前往南中做买卖的蜀地小商贩越来越多。
前不久，成都和长安的电报线接通，如今又开始酝酿架设成都至南中味城的电报线，这一切都在表明朝廷经营南中的决心。
对于蜀地的许多小商小贩来说，远赴南中做买卖，风险变得越来越小。
待到将来，益州成都至交州龙编的电报线接通，作为重要中转站的昆明，就真会成为行商们的第二故乡。
。。。。。。
午后，阳光明媚，长安皇宫，书房内，宇文温借着阳光，仔细端详着手中一张玉面具，这玉面具为白玉制成，做工精良，眼部镂空，为南中玉器之城——叶榆城中老字号出品。
他看着看着，有一种强烈冲动，想要把面具戴在脸上。
但这样太不吉利了，所以只能看。
玉文化，是中原文化不可或缺的一部分，各种玉器在人们的生活中很常见，但玉面具的用途却有些特殊：要么是祭祀用具，或者殉葬品。
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