“吴老爷，您说这话，您的夫人知道吗？”杜云娘眉色只变化一瞬便又回到原有模样，轻轻瞥了眼递上来的茶，淡然反问。
吴亮脸色微变，透出些不悦，不再和她说玩笑话，语气严肃许多，“杜姑娘是个聪明人，今日请您过来，也是想正式谈谈以后的合作。”
“我何德何能与吴老爷合作，老爷还是另请高明。”杜云娘甚至不让他把话说完，主动拒绝。
在自己家被客人拒绝不算什么光彩的事，吴亮的脸顷刻间黑如锅底，沉着眼，甚至懒得伪装，“我吴某看中的人还没有能拒绝的。”
“可能我就是例外。”杜云娘和他周旋着，看了眼天色，今日是肆狸看田，肆仟上山打猎，应该很快就会发现不对劲。
“那日你向知府介绍的筒车可是让知府念叨了好一阵，着实让吴某羡慕。”吴亮并不想听她的回答，自顾自地继续，“我有个不错的提议，杜姑娘可以考虑考虑。”
杜云娘轻蔑一笑，他的提议不过就是让她临阵倒戈，全心帮衬他打压吕爷，好让他接管镇子。
她不屑一顾的表情惹怒了吴亮，他嘴角抽动，脸色难看，手攥得实木椅子都落下一层碎屑，却极力忍耐着没有动手。
果然，他不敢对她有任何动作。
且不说她家里随时可能找来的肆仟肆狸，单单是知府那边，他就不好交代，就算这满街都是他的人，也难保不会有人说漏嘴。
更何况吴亮还想要她的助力，他只会绞尽脑汁和她搭上线。
“若我是吴老爷，就不会这般大张旗鼓地绑了人来，这样只会让我更加抗拒和吴老爷的来往。”杜云娘慢条斯理，掌握主导权。
“吴老爷口口声声说要合作，这可不是想合作的态度。”她扭头看了眼水生福宝身后山似的府兵，意有所指。
吴亮眉尾颤了颤，他本打算威逼利诱，没想到杜云娘上来直接打断他的话，不让他有丝毫的机会。
眼下留着她在这里，迟早惹祸上身，但就这么放她走，又实在不甘心。
“杜姑娘误会了，吴某当然是真心合作。”吴亮思考片刻，脸色由阴转晴，又换上平日笑面虎的的模样，“既然筒车不能合作，但我们总还有能合作的地方。”
他顿住，看向杜云娘脚下。
杜云娘瞥向地上两篮子土豆，这些她没打算做种子，保存得不如地窖妥当，有一些已经开始冒绿芽。
“杜姑娘这土豆怕是放不了多久了，我看今日行情惨淡，不如我帮你一把？”吴亮退而求其次。
“如何帮我？将你赶走的客人再请回来吗？”她底气十足，说这话像只是寻常发问，听不出一丝嘲讽挖苦。
吴亮有气无处发，憋着一肚子火，耐着性子，“杜姑娘剩下的土豆不如都卖给我，也省得你天天风吹雨淋的。”
“好。”杜云娘爽快答应，出乎吴亮意料。
这批土豆她原本是打算卖给吕爷，但考虑到储存不太好，更倾向于零售，却恰逢这几日卖的速度不及绿的速度，吴亮上赶着当冤大头，她自然不会拒绝。
“那价格……”
“既然吴老爷大气，我也不藏着掖着，十两银子，剩下的全部拿走。”杜云娘开出一口价。
十两银子对吴亮来说九牛一毛，就算砸在他手里，也不会亏多少。
手中土豆全部脱手，杜云娘也如释重负，腾出来的地方可以研究研究别的了。
吴亮又厚着脸皮要了土豆烹饪的方法，她将给村民的那一套随手给了他一套，在他提到特殊的调料粉时，杜云娘只是笑了笑，奚落他“不是早就有了吗”。
结果大费周章，只捞到一堆焉了的土豆和随处可见的烹饪方法，反倒还赔了十两银子，被奚落一顿。
这杜云娘到底有谁撑腰，竟然有这样的底气？
——
杜云娘走出吴家，深深吐出一口浊气。
“娘，你弄痛我的手了。”福宝抬头，委屈地提醒。
她忙低头，惊觉自己竟然把福宝细小的手腕握出了红痕，心内歉疚，蹲身给她呼了呼，道歉，“娘想事情太专注了，抱歉。”
“没事。”福宝绽开一个笑容，反手握住她的手指，担心地问，“那个坏叔叔还会来找你吗？”
“应该不会了。”想到吴亮，杜云娘眉头紧锁，她并非无所不能，与吴亮纠缠时也是剑走偏锋。
吴亮此人倨傲无礼，欺软怕硬，她若是软弱，只怕危险更大，狐假虎威反而能够生存。
但她越出风头，就越会引得吴亮的打探，迟早挖出她背后毫无人脉，到时候就麻烦了。
“娘，我们会保护你的。”水生目光坚定，拍拍兜里铁师傅专门给他做的小匕首，颇有大男子气概。
杜云娘的担忧瞬间消散些，现在的水生福宝已不是当初那个瘦小柔弱的孩子了。
三人在半路遇到着急寻出来的肆仟，确认他们平安无事后，肆仟才放下心来，忍不住跟在后面叮嘱，“日后若是再要出门卖土豆，请务必带上属下。”
“好。”杜云娘本想说没有必要，而肆仟目光灼灼，满是担忧，便不好拒绝。
说来也奇怪，不知何时起，肆仟对她的态度堪称一百八十度大转弯，从冷漠变为事事关心考虑。
“何夫子到了吗？”杜云娘询问。
“到了，何公子和吕小姐也来了。”
又来了。她不禁头大，现在她满心都是土豆稻种，还有未完工的筒车，以及其他可能用得上的农具，没有任何心思帮吕欢处理感情问题。
“您若是不喜欢，我可以代为转告。”肆仟察言观色，跃跃欲试。
“不必。”
——
回到家中，何时了和吕欢果真坐在前院，只是两人脸色都不是太好看，吕欢红着眼眶，仿佛哭过。
肆仟肆狸默契地去了后院，也不知道要去忙什么。
水生拉着福宝迅速去了小教室，堪称迫不及待，剩杜云娘独自一人面对。
“云娘，打扰了，我……我实在是……”吕欢说着说着哭腔又冒了出来，相当委屈，俨然把杜云娘当成了娘家人。
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