当太阳快要西沉的时候，茹凤和妈妈才相互牵手搀扶着，拖着疲惫的身子回到了家里。野菜并不好找，屯子附近的野菜早已经被挖没了，需要走好远的路才能找到。
放下野菜篮子，茹凤妈就着手做饭。茹凤仍然笨拙地帮妈妈忙活，妈妈和奶奶劝她也不去理会。茹凤知道，妈妈的身体也有病，也非常虚弱，能帮助妈妈干一点，就能减轻妈妈的一些辛苦。
野菜焯水以后，放上一把苞米面，和在一起蒸野菜团子。这野菜团子又苦又涩，即无油，又无盐，实在难以下咽，只能就着开水吞服。
即便是这样的饭食，一天也只能糊弄上两顿，现在看也吃不上几天了，因为装苞米面的口袋已经见底。
望着日益虚弱，全身都有一些浮肿的茹凤，凤奶奶心如刀绞，她想去找屯子里直近的人家借一点粮食，以解燃眉之急。于是，凤奶奶把茹凤打发出去玩一会，跟茹凤妈商量。
“茹凤妈，我看茹凤这些天越来越有些浮肿了。这样下去可不行，孩子还小，吃不了这个苦。
明天你去把朝阳给我喊过来，让他帮咱们想想办法，找人家先借点粮食，让茹凤吃几顿饱饭，咋也得挺到茹凤她爹他们回来。”
“妈妈，这可不行！咱们求朝阳大哥他们家的事也太多了，现在还欠着他们家那么多东西呢，不能老求人家。还是挺一挺吧，咬咬牙，坚持到茹凤爹他们回来就好了。”
茹凤妈坚信自己的丈夫能够给家里带回来粮食，他知道丈夫的脾气，做事一定要成功。因此，茹凤妈不同意现在就去借粮食，决心咬牙坚持下去。
凤奶奶见儿媳妇不同意出去借粮食，也就不再坚持。
她也知道，家里让凤老大闹的，屯子里大多数人家都不愿意把粮食借给自己，说凤家就是个无底洞，有凤老大在，凤家不会得好。人穷志短，儿子又不争气，凤奶奶只好长叹了一口气，表示同意儿媳妇的想法。
面对即将落日的暮天，凤奶奶心情沉重，她急切地盼望着儿子们 早日归来，并且带回来粮食，以拯救这个即将日暮途穷的家。
天天盼，日日想，都一个多月过去了，儿子们还是迟迟没有归来。
茹凤妈和小茹凤虽然嘴上不说，但心里依然是非常焦急。凤家老少三个女人就是这样忍受着身体和心灵的双重煎熬，一天又一天的咬牙坚持着，盼望着。
终于在两个月过去以后，凤家出去采参的男人们还是有了消息。但回来的既不是凤润田，也不是凤老大，而是跟他们一起出去采参的韩朝山。
这个不满十八岁的小伙子，是在阳口镇雇佣了一辆小马车回来的，带回来了凤家急需的米和面，以及凤家急需的日用品。
一路风尘归来的韩朝山没有回自己家，而是直接来到了凤家，卸下了购买的一切物品，韩朝山就把雇佣的小马车打发走了。然后把东西一样一样的搬进了凤奶奶的屋里。连水都没顾得上喝，就跑过去照看凤奶奶的病情，询问凤家人现在的近况。
“朝山大侄子，咋就你一个人回来了呢？你万田和润田哥俩呢？快坐下来喝口水，看你比走时候都瘦了。你润田嫂子和茹凤都好，这会挖野菜还没有回来呢。快点，跟大娘说说你两位哥哥现在的情况，大娘都惦记死了！没有出啥事吧？”
“二田哥和我凤大哥都好好的，还有些事情没有办完，过几天才能回来。先打发我回来了，怕家里惦记着急。这次去采参还真的遭了不少罪，但是却有了很大收获，简直是惊天奇迹！您老就放宽心吧，我喝口水给您慢慢讲讲。”
韩朝山见凤家人都安然无恙，悬着的心也就放了下来。于是眉飞色舞地给凤奶奶讲述他们采到大人参的经过。
其实凤润田他们采参还是不顺利，粮食也快见底了。
这时候他们碰到了一伙采参人，带头的叫雷震东，外号叫雷大嗓门。
通过老把头的赶山鞭，他们认识了。
这伙人收获颇丰，就提前往回赶。碰到凤润田他们以后，很讲义气的把他们并不十分富裕的食品分给了凤润田他们一些。并且指点他们应该去寻找山参的方向。
有了食物，凤润田又有了精神，他下定决心，不达目的绝不罢休。可凤老大却不这样认为，雷震东他们分给的食物也吃不了两天，勉强对付出山还可以，继续去放山恐怕不行。
雷震东他们也劝凤润田不要太固执，最多三天，实在找不到就放弃吧，以后找机会再进山，放山人空手而归的很多。
凤润田表示听雷大哥的话，三天以后不管有没有收获，都出山回家。
雷震东交代完，就带着他的兄弟们急急地离开，因为他们的食物也变得更紧缺了。
目送雷震东他们消失在大山深处，凤润田三人才转身离开。
他们按照雷震东大哥的指点，往东北方向走去，继续寻找野山参，期盼着在这最后时刻能有所收获。
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