红鹿来到养心殿，齐盛然似乎还不知道昨晚都城发生了怎样的动荡，他萎靡着身子，蜷缩在摇椅之中，两旁的侍女手持雉尾扇，端庄地站在齐盛然身旁。大殿里弥漫着一股氤氲的香气，是红鹿找来的道士所制作的香料，能让人精神恍惚，鬼虫可以更好地入侵皇帝的大脑。
红鹿微微皱眉，如果有人在这时行刺皇帝，他定会一命呜呼。
随着身体每况愈下，皇帝的警惕心、敏感神经也逐渐松弛了下来。
她露出难以捉摸的笑容，蹑手蹑脚来到皇帝身边，轻声呼唤他。
齐盛然慢慢睁开双眼，睡眼惺忪。他好像忘了自己是谁，不知道自己身处何处，迷茫地环顾四周，直到红鹿的身形在他眼里逐渐清晰，他才恍然大悟般发出一声长而衰微的叹息。他双手撑着扶手，慢条斯理地坐直身体，龙袍顺着椅背竖起的弧度滑向地面，犹如一只化为灰烬的神龙。
“陛下，昨晚都城被北境人袭击了。”红鹿立刻说道。
“什么……”齐盛然眨了眨眼，憎恨北境人分裂华夏的愤怒顿时点燃，他猛然挺背，“发生何事了？细细说来。”
“现在禁卫军还在调查原因，北境人使用了古怪的巫术，他们以人的血肉为温床，繁殖了大量米白色的虫子，那些虫子能吃人，但惧火。都城西南八坊已被士兵们用火围住，那些怪虫被围困其中，士兵们正在逐步缩小火圈将它们消灭。”
“虫子……”齐盛然眉头紧皱。他觉得近期有越来越多的虫子出现在自己身边了，就好像自己浸泡在虫的海洋中，他抬头望了望周围，想寻找那些虫子的身影，不过现在又什么都看不到，养心殿外的花园安安静静，连一点风都没有，沁人心田的花香流淌进来，他微醺其中，没再想虫子的事。
“陛下！丞相求见！”殿外的护卫高喊。
“应该是来向陛下说明昨晚袭击一事。”红鹿低声耳语。
“让他进来。”
扁梁图很快来到养心殿，看到红鹿也在这里，他并不觉得意外，相反，他隐约意识到了什么，但没有说出来，而是在进行必要的觐见礼仪之后走到皇帝面前，说了跟红鹿差不多的话，不过他没说昨晚是北境人发动的袭击，只说原因不明。
齐盛然听后，用力地点了点头：“是时候了。”
“陛下的意思是……？”扁梁图感觉今天的齐盛然不同以往，他比前几天要显得更有生机，可能是因为在养心殿休息了一段时间，精气神有所恢复。
这个年事已高的皇帝颤巍巍站起身，抖了抖丝滑的龙袍：“准备上朝，把那位远道而来的客人请去大殿。”
*
苍言揉了揉红肿的左眼，看上去很不舒服。
尹萨默不作声地坐在这位君主的对面，思索该如何开口汇报当下的情况。自从北境边界传出奇怪而让人恐惧的传闻后，苍言就一直提心吊胆，从未好好休息过哪怕一天，每一天过去，他脸上都会多出明显的皱纹，他似乎被时光压垮了身体，尹萨非常担心君主的龙体，又苦于无法为他排忧解难，他也相当苦闷。
“陛下，北方已经有三座城池遭到那种疾病的袭击，所有人的失明了，已有接近四千人死亡。”
那种怪病……尹萨眉头紧皱——具有防不胜防的传染性，他们无法查明灾难的源头，准确来说，没有任何人敢靠近那几座死城。根据前线传来的情报，他们现在唯一能知道的就是，那种怪病具有潜伏期，具体潜伏多久，无人知晓。它很聪明，会悄悄藏在一个人身体里，他会成为散步怪病的源头，等时机成熟之后，所有被感人的人便会失明，就这样，如瘟疫般的失明症悄然摧毁了北境前线的所有生灵，无论人和动物。
现在，尹萨唯一能做的便是在北方筑造人类无法逾越的高墙，让被感染的人在北方自身自灭。
他感到非常讽刺，西朝曾经筑造城墙、组建雪冠军来防止北境人入境，如今他们北境人成功占领了先祖们的故乡，却再次将自己的同胞隔离在外。
他心神不定地看着苍言，苍言也正注视他，似乎有什么话要说。
“我让你办的事，可有传达下去？”
“按照陛下的意思，都布置好了。”
苍言所说的事非常可疑。在举国危机的时刻，苍言竟要求尹萨组建一支工匠队开凿运河，他给出的理由是用来运送粮食，但尹萨并不这么认为，他觉得这条南北走向的运河另有他用。不过他自然不会反对苍言的意思，老实本分在一周内完成了全部布置，只等工人们夜以继日地开凿。
“陛下，斗胆请教，修筑那条运河究竟有何作用？难道和北方的翳疾有关？”
苍言轻轻摇头，不置可否。
“陛下。”他再请求了一句。
但得到相同的答复——默不作声。
尹萨没有办法，他只能轻轻点头，把这些事置之脑后，全心全意完成君主下达的命令。
“要多久才能开凿结束？”苍言问。
“按照巫术师们估计，大概最多只需十天。”开凿运河自然不可能全靠人力，在苍言的允许下，尹萨动用了巫术师军团。
“让他们加快进度。”
“但……”尹萨犹豫道，“他们已经不舍昼夜地开凿，没法再快了。”
“把江湖上的小门派聚集，全部用去制作古道翡心。”
“这会不会……触犯江湖的规矩？陛下，北方武林本就心向狄禅宗，他们始终对我们怀有敌意，若大肆屠杀，恐怕会弄出不小的麻烦……”
“那就悄无声息地把他们了结——黄蜻呢？”
“早就失去联络。”
苍言注视大殿外的景色，龙飞凤舞的雕塑上覆了一层薄薄的霜。他恼火道：“不可靠的家伙——无论怎样，”他重新注视尹萨，“想办法解决一个帮派，我们需要武者的力量，还有，可以让各大门派扩大规模，让他们多培养一些武者。”
“陛下，中原人有句话叫‘心急吃不了热豆腐’。”尹萨诚恳地说道，“仓促培养的武者根本不配制作成古道翡心。”
苍言不耐烦地摆手：“无论怎样，这件事都交给你了，我要你在五天内，打通南北，凿出运河。”
尹萨默默估算了一下时间，觉得这并非不可能，于是点头允诺。
“走吧。”苍言挥手让他离开，同时起身朝殿后走去。
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