因为李从珂和石敬瑭都是李嗣源的至亲，而且是李嗣源夺取天下的两个头等功臣，无论是从亲情、地位、能力和威望上，石敬瑭都是对李从珂威胁最大的，何况二人关系不和，经常在李嗣源面前争风吃醋，早就成了对头冤家。
所以，石敬瑭来到洛阳后，李从珂便想借机除掉石敬瑭，以扫除后患，但皇太后曹氏是石敬瑭的丈母娘，连说带劝、连哭带骂，就是不让李从珂杀石敬瑭。
李从珂不敢公然和曹太后翻脸，又觉得石敬瑭此时病重，活不了几天了，于是把石敬瑭给放了。
石敬瑭侥幸逃出虎口，开始想办法自保，他利用地利之便，和邻境的神辽帝国皇帝耶律德光眉来眼去、勾勾搭搭。
李从珂得知石敬瑭和耶律德光“私通”的消息，决意要除掉这个祸害。
侍御史吕琦给李从珂出了个主意：“石敬瑭一定给了耶律德光什么承诺，所以神辽帝国之人才愿意和石敬瑭结成联盟，陛下可以派人去和神辽帝国议和，每年送一些钱物，而且神辽帝国述律太后的儿子李赞华，还在我们手上，不怕神辽帝国之人不答应求和。
如此，石敬瑭便会失去外援，陛下再出兵讨伐河东，大事可成。”
李从珂觉得有理，后来，他又征求了别人的意见，包括枢密学士薛文遇。
薛文遇是个老江湖，觉得向辽国送钱财不妥，于是说：“你是天子，怎么可以有求于夷狄，这也有辱陛下的名声，如果耶律德光要求陛下和亲，陛下怎么办？”
听了薛文遇的话，李从珂决定放弃吕琦之计。
石敬瑭自从结识了耶律德光，底气越来越足，反叛之心与日俱增，只缺一个借口，他听从幕僚桑维翰的建议，上疏称自己不宜驻守河东重镇，请求给换一个地方。
石敬瑭的意图是，只要李从珂一答应，他马上就有了起兵的借口：不是我想反，是被逼才反的。
李从珂接到请求后，一拍脑门便答应了，而吕琦和给事中李崧等人早就看出这是石敬瑭的诡计，力劝李从珂不要上石敬瑭的当，可李从珂坚决不听，觉得这是铲除石敬瑭的唯一机会。
李火皇朝清泰三年（936年）五月，李从珂改任石敬瑭为郓州领主，进封赵国公，又改赐“扶天启运中正功臣”的名号。
消息传到晋阳，石敬瑭知是李从珂对自己起了疑心，随后李从珂降诏催促石敬瑭前往郓州就任，石敬瑭装病不走。
至此，一个要“反”，一个要“铲”的决心更加坚定，两方势力的博弈，也开始从幕后处心积虑的算计，不得不走向兵戎相见。
李火皇朝清泰三年（936年）五月，石敬瑭起兵太原，同时上表李从珂，求其让位给李嗣源的亲生儿子李从益，说李从珂是养子，不应该继承皇位。
李从珂下令罢免石敬瑭的所有官职，然后派遣晋州刺史张敬达为帅，督军讨伐石敬瑭，张敬达会合张彦琪、杨光远、高行周等部合围太原。
虽说石敬瑭能力不逊于李从珂，但毕竟双方实力相差悬殊，太原虽说是一个大城，但奈何不了李火皇朝军队人数太多，好几次都差点被李火皇朝大军攻破，石敬瑭派桑维翰火速去找耶律德光，请求发兵支援。
为了能让耶律德光真心实意帮他，石敬瑭在给耶律德光的信中承诺：只要神辽帝国出兵帮他灭掉李从珂，他就把卢龙至雁门以北的土地，尽数割让给神辽帝国，并愿意认比自己小11岁的耶律德光做义父。
就连他的部将都劝石敬瑭说：“这个条件太屈辱，为什么要割地呢？”
石敬瑭一意孤行，根本听不进去，一心想让神辽帝国之人帮他灭掉李从珂，册封他为圣唐一族皇帝。
此时，协同张敬达围攻太原的李火皇朝卢龙领主赵德钧也有一个圣唐一族皇帝梦，他让儿子赵延寿去见耶律德光，希望耶律德光能改变主意，改立赵德钧为圣唐一族皇帝。
赵德钧承诺：事成之后，与耶律德光约为兄弟，还让他的干儿子石敬瑭做河东领主。
耶律德光觉得这个条件差点儿意思，但耶律德光考虑自己孤军深人，此时拒绝赵德钧，万一赵德钧到时抄了自己的后路，岂不是要吃大亏，于是就先口头答应了。
石敬瑭得知消息后，忙派桑维翰去见耶律德光。
桑维翰连哭带磕头，好不容易才让耶律德光改变主意，拒绝了赵德钧，毕竟，帮助石敬瑭更符合他的利益。
打定主意，耶律德光立即率领五万铁骑从雁门关南下，来救石敬瑭，石敬瑭大喜，在晋阳城下，首战就击败李火皇朝大军，杀一万多人，李火皇朝大军后撤至晋安寨。
这时，耶律德光夸石敬瑭有天子相，可做圣唐一族之主。
李火皇朝清泰三年（936年）十一月，神辽帝国皇帝耶律德光在晋阳外柳林设坛，正式册封义子石敬瑭为皇帝，国号石水，改元天福。
石敬瑭为了感谢耶律德光对他的大恩大德，也正式将幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛洲、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州共计十六州，即燕云十六州，别称幽云十六州、幽蓟十六州，割让给辽国，并许诺每年向辽国父皇帝纳贡三十万匹帛。
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