过了辰时，日头渐高，跃上宫墙，再漫过殿宇的重重檐脊，琉璃瓦被倾泻而下的阳光一映，立时耀眼夺目。
萧曼被晒得目眩，额头上渗着一层细密的汗，挪步又往门楼的檐下站了站，拿手一边在颈侧扇凉，一边微狭着眼继续朝对面的石拱桥上张望。
那里汉白玉的凭栏道面也映日生辉，晃眼得厉害，却仍不见人影。她抿唇一偏，眼中的焦色又深了些。
昨日秦恪说让她随行到青阳城去，虽然不明所以，但总归可以到外面透口气，也好过闭在这宫里，不由生出些期待。
今早天刚亮，才交代好皇帝用药的事，便被催着换了身男装，然后送到了西安门这里。
原以为他是想赶个早凉，没曾想站在这干等了近一个时辰，却还是不见人来，真想不通又在耍什么把戏。
蓦地里踏声响起，借着四下开阔，桥涵众多，立时便反出一叠串迤长的回音。
脚步接连不断，听着像是没多快，可才刚望见头脸半身，眨眼再瞧时，人竟已上了石桥隆起的最顶端。
他穿的也是便服，天青的道袍，外罩透纱薄氅，日光在背后烘映出灿金的光，像有心为他装点，着意勾勒着那挺拔匀称的身形，整个人泛着一层莹润的颜色，连平日里眉宇间的阴冷也淡如轻烟了。
萧曼瞧得有些发怔，早忘了之前等得心焦。
虽说不是头回看他这幅打扮，却忽然有种耳目一新之感，暗想若是不识面相，但只瞧这样子，怕还真以为是宫里哪位宗室贵戚呢。
她回过神，垂了一眼身上跟班长随似的青布裋褐，莫名有些自惭形秽，赶忙抹净了汗，整整衣衫迎上去。
他后面还有人张伞随着，瘦瘦小小的，有点撵不上脚踪，只能一溜碎步小跑着，面上那股子欢喜却掩不住，瞧模样也是认识的，就是曹成福那个义子冯正。
能伺候司礼监数一数二的人，自然是露脸博宠的好机会，底下做内侍的有哪个不想？也无怪是这副喜从天降的样子。
萧曼有点不大喜欢，没多看他，加快步子到近前叫了声“督主”。
秦恪其实也一直在打量她，那套宫制补服看惯了也生腻，此刻瞧这身打扮多少觉得新奇。
到底是正值妙龄的年纪，窄衣小帽，粗带布鞋穿在身上，猛一看还真像哪家大宅子里养的俊俏小厮。
想是等得久了，加之天热得厉害，那双眸子略带着迟迟，方才汗没擦得妥当，发际间还藏着水汽，日头下亮莹如晶，衬着那张被暑气蒸红的小脸，着实透着几分可爱。
他不免多瞧了几眼，才冲旁边道：“你去吧，伞留着，兴许用得着。”
冯正脸上的笑僵了一下，转望向萧曼，眼中带着艳羡，但恭敬的样子却丝毫不敢松懈，当即收了伞，双手捧过去交给她，这才打着躬去了。
“走吧。”
秦恪淡声说了句，当先便走，萧曼提着伞随在一旁，不急不缓地来到城门前。
那些披甲按刀的锦衣卫方才还都是一副趾高气昂的样子，这时全都虾着腰行礼拜见，连大气也不敢出。
他目不斜视，正眼也没翻一下，径自走了进去。
这西安门虽是皇城连接外城的偏门，规制上却丝毫不差，歇山顶楼，红墙高阔，门洞也极长，活像是陵墓中的甬道，阳光照不进深远处，才走了没几步，眼前就暗了下来，背心也寒浸浸的凉。
萧曼不由打了个寒噤，着实有些不喜欢在这种地方出入，好在他走得不慢，很快便到了对面出口。
外面有几个内侍候着，旁边还有两匹昂首顿步的枣红马。
她不见另又车辆，暗自吃惊，心说该不会是要骑马去青阳城吧？
“怎么，不会骑马？”秦恪垂眼问。
自小生在官宦家，连门也极少出的，她怎么能会？
萧曼没料到会是这样，见那马生得高大，心下不禁犯怵。
“反正总是要学的，上去试试。”他挑颌示意，似乎看穿了她眼中的踌躇，又“呵”了一声，“还是……你想和本督共乘一骑？”
她本能地向后一缩，脸上微现惊惶，但也知道他是表面说笑，暗中相激，不自禁起了好胜的心，刻意避开他眼中的戏谑，垂首道：“既然督主有命，奴婢便试一试。”
说着就走过去，可到了近处才发觉那马比远瞧时还显高大，像堵墙似的横在自己面前，鞍具堪堪已过了头顶。
可这时也打不得退堂鼓了，她咬牙给自己鼓了鼓劲儿，抬脚跐住马镫，死拽着鞍具，由身后那名内侍托着，笨手笨脚地往马背上爬。
好不容易骑跨上去，明明两脚都有着落，却怎么也坐不稳当，心里一阵阵地发慌。
好在那马倒甚通人性，似乎感觉到她局促不安，一直稳稳站在那里没动。
秦恪都看在眼里，勾挑着唇一笑，过去上了另一骑，策马缓着步子向前走，并没太快。
萧曼那匹马像是训练有素，不用催促自己就跟了上去。
她还没什么准备，半悬着心紧紧揪住马缰绳，暗地里学着样看他如何提缰驾驭。
走了一段就觉那马的步子稳当得紧，也甚是听话，并不像想象的那般怕人，心下也宽了些，便放胆坐在上面，抚摸着马鬃以示鼓励。
一路向南行，出了正阳门再折向东。
秦恪这时便催马加快，有了先前的经验，萧曼渐渐也能跟得上他。纵马奔腾之间，竟有种前所未有的畅快。
如此行了几里，离城已远，四下闷热依旧，天时却突然变了，乌云攒聚遮蔽了日头，原本大亮的天一下子恍如暮色降临。
瞧情形雨要来了。
“走快些，去那边避一避。”秦恪遥遥一指，双腿猛夹马腹，向前疾奔。
萧曼望向他指的地方，远远就见是间草棚，心想正好坐得有些要背酸痛，去歇歇也好，当下也跟着赶了过去。
到了近处，就看那草棚下摆着方桌长凳，果然是歇脚打尖的所在。此时生意正淡，大半地方都是空的，只在近处有个书生打扮的人伏在桌上，像是沉睡未醒。
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