白二壮跟着何顺来到阿臻房里。
穿过曲折的檐廊，进到房里后，忐忑的心逐渐平静下来。
“二哥哥，坐。”阿臻站起来，指了指跟前的椅子。
白二壮坐下，一脸平静的指示阿臻。
“给二哥哥上茶。”阿臻说道。
很快，有下人上了茶，又悄无声息回去。
何顺关上门，屋里只剩下阿臻。
“二哥哥，你认识万春华吧。”阿臻直接问道。
万春华也就是阳凤县新上任的县令，污蔑白三壮谋反，最后自裁在狱中。
“认识，他和我同期参加过府试和科举，只是我落了地。”白二壮平静的说道。
“二哥哥讲讲当年的事吧。”阿臻叹了口气说道。
“……那年春天，我去淮城参加府试。”
白二壮也不来虚的，很平静认真的讲述。
当年祚帝昏聩太子监国，父子俩互疑，俩人将所有精力放在朝廷争斗上，导致吏治黑暗，加上天下水灾旱灾，大家日子实在不好过。
白二壮因此激发出救国救民的理想。
那时候他和一帮学子去参加府试，年轻人在一起总归是意气风发的，一起谈论未来，一起谈论朝政。
加之白二壮又是年纪最小的还没有及冠，人人都说他前程远大，相比其他师兄们，他的前程似乎更加远大。
有一天，他的师兄安怀仁带着一个少年人加入大家的讨论。
这个少年人叫梅潇，穿着打扮一看就贵气非凡，但和大家说话却非常平易近人，从交谈中得知他是京城人，在淮城外祖家念书。
大家熟悉起来后，互相引为知己，甚至结义为异性兄弟。
年轻人在一起总是有聊不完的话题，他们一起爬山吟诗作对，一起秉烛聊当朝时弊，这位新加入的梅潇总是能提出大家想不到的观点。
府试结束后，安怀仁拿到头名，万春华拿到第二名，梅潇拿到第三名。
而白二壮则不上不下，拿到中游名次，他倒也高兴，毕竟终于像白老太太期盼的那样给白家由农门向耕读传家转型的关键一步。
最重要的是，他的年纪小啊，有大把时间进益。
揭榜后，白二壮和安怀仁、万春华等人一起喝酒庆祝，畅想以后进京赶考的美好愿景。
梅潇也来了。
大家敞开心扉畅聊，也是这时候大家才知道梅潇是皇太孙夏仲启，他化成平民梅潇参加考试。
大家十分惊愕又惶恐，他们竟然和皇太孙结成了异性兄弟。
皇太孙打消了大家的惶恐，他和大家推心置腹，之所以深入民间结识读书人，是为了将来和这些英才一起拨乱反正重振朝纲。
当年太子和祚帝之间嫌疑越来越深，皇太孙的处境也十分艰难。
这些年轻人为皇太孙深入民间网罗人才大受震撼，发誓追随皇太孙。
尤其是安怀仁和万春华最积极。
白二壮犹豫了，因为他觉得这事情非同小可，不是一腔热情就可以的，就没有一起发誓。
而皇太孙觉得他年纪小，加上名词实在一般，倒也没有怎么在意他。
有件事让他意识到皇太孙也不过是伪装的开明爱民。
大家喝酒后陆续回客栈时，他落下了东西，返回去取。
在门口听到皇太孙给随从冷笑着骂这些学子也就只有抹布的价值，待他完成大业立马弃之。而且白二壮还窥探皇太孙的秘密，他不止网罗淮城的学子，他用这方法网罗了天下很多地方的有志学子，将其培养成誓死追随他愿意为他牺牲的从属。
什么深明大义的皇太孙，什么甚至民间疾苦的皇太孙，什么拨乱反正的皇太孙，只不过是负心暗算人心之辈罢了。
白二壮吓的酒都醒了，冷汗连连，仓促连夜返回神树村。
也正是因为这一遭，心思恍惚中来到村口，着了尤金桂的道，将和青梅竹马的婚姻弄丢了。
“……二哥哥，你当初参加科举落榜两次是故意的吧。”阿臻静静的问道。
白二壮抬起眼睛，对阿臻苦笑说道：“没错。”
所有人都认为他连续两次落榜是因为丢了和夏清荷的婚约，没有心思在科举上。
当然这方面原因有，但更重要的原因是他不想和皇太孙搅合在一起，加之他府试名次不那么亮眼，皇太孙倒也没有强硬让他加入皇太孙集团。
第一次科举落榜，他长舒了一口气。
之所以考两次，也是拗不过白老太太的坚持。
这两次科举，耗费了白家所有的家资，故意落榜让他对家人感到十分愧疚，但相比较以后更大的灾难，他宁愿落榜。
“安怀仁什么时候疯的？”阿臻问道。
白二壮略一思索说道：“大概是景元元年，他参加科举高中榜首，揭榜时忽然疯了。”
安怀仁发疯后回到下山村，所有人都以为他是一朝中举发了疯。
只有白二壮知道事情不是那般简单，他一直以为安怀仁窥破了皇太孙的心机，失望到发疯。
因此他带着对安怀仁的同情，时不时去探望他，照顾他。
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