“这边塞的县可真大，吾等从昨日出发，走了快近百里了罢？居然还没从县南到县北。”
“换在关中，都够走三个县了。”
“就是就是。”
来自关中的猪突豨勇们脚下不断迈动前进，嘴上却也不停，第五伦早就放弃严肃纪律让士卒行军不要说话的打算了。
确如士卒们所言，特武县实在是太大了，南北纵横两百里，光是县南几个乡，面积就能顶关中几个县，而人口则大大不如。
第五伦当过户曹掾，对户籍数据最为熟悉，知道他们长陵县，口数十八万。
还有隔壁茂陵县，口数二十八万！
这是什么概念？常安常住人口也就二十五万啊。
反观这威戎郡（北地），据说全郡口数才二十万出头，哪怕是人口最密集的特武，一样地广人稀。
第五伦心道：“故而占塞上一郡，在财富、粮食、人丁方面，远不如得关中一县，且集中困难。”
行至次日正午，前方出现了一条河流，滩里长满了旺盛的旱毛喇，还有水鸟在河边走动。有走得口干舌燥的士卒立刻过去，惊走了一片鸥鹭，用身上挂着的木瓢打了一点水，晃开浑浊喝了一口，然后就咳嗽着吐了出来。
“齁死了，这是苦水！”
“所以才叫苦水河啊。”
而河边石头上也是晒得白花花的盐粒，众人略为犹豫后，赶紧去刮那石头上的盐花：“如此说来，往后吃盐不用愁了！”
在关中时盐价奇贵，到了这却几乎不要钱，他们都高兴坏了，好像河边全是钱似的。
第五伦也用手指蘸了点盐粒尝了尝，苦得直吐舌头，看来里面杂质很多。
他又听说，本地人也是吃苦水河边晒出的劣盐，只有县中富户，本郡豪强中排号第三的张氏才吃东方六百里外，从花马池花费重金翻戈壁、越山岭运过来的好盐。
第五伦心中了然，既然是封建军队，那就要有封建军队的自觉，除了奉上命屯田搜粮外，军队经商这种事，完全可以搞起来。
苦水河乃是特武县南北分界，渡河之后，他们很快就抵达乡邑，第五伦照例接见了本地啬夫、三老等人，见他们满脸紧张提防，便率先表示，王师不进乡邑，只到黄河边的旧营垒驻扎。
既然苦水河不能饮用，打井又杯水车薪，驻地就必须挨着水源。好在昔日汉武帝征匈奴，在此屯田修筑营垒，到了宣元之后匈奴向汉臣服，边军陆续裁撤了一部分，河边的旧营盘倒是还在，土墙土屋都是现成的，足够八百人入驻，倒是省了不少气力。
而次日一早，当了二十年田奴的臧怒就带着人到周围踩点，土块直接放进嘴里尝一尝，就知道肥不肥。
“地比县南差了些，还有些盐碱，粮食不好种啊。”
另一个有名的庄稼把式，连已经晋升为“当百”的第五平旦也蹲在地上，看着开满各色花朵的草原长吁短叹：“这么大一片地，又挨着水，若是开辟起来，都足够吾等八百余人，每人分百亩地了，真是可惜。”
猪突豨勇们都是吃过苦的人，只要给他们一架犁，一把锄，甚至连牛都不需要，便能自力更生。
其实在第五伦看来，县北的先天条件一点不比县南差，差的只是人为改造：你以为特武县南的秦渠、汉渠是老天爷鬼斧神工么？不过是秦、汉两朝花了十代人时间一点点移民开辟的，黄河水流极大，但水势平缓，蜿蜒坦荡，只要想办法稍稍分流，便能分出数道沟渠，灌溉田亩。
清澈的黄河水改善了盐碱地，又为农田提供了源源不断的水源，方能变牧为耕，富极塞上。
虽然未能亲历，但第五伦觉得，秦皇汉武的时代，应该有一种改天换地的豪情吧。
可现在却不成了，第五伦只有八百人，拿头去干八万人才能做成的事啊。
虽然在县北屯田有些麻烦，春耕也早就过了，但臧怒和第五平旦这两个种田种魔怔的人，仍在商议得在营盘附近荒废的田亩上种点什么：种花家嘛，自古以来就见不得土地空着。
但这都四月中了，还能种什么？
第五伦提议道：“种连枝草吧。”
连枝草，就是苜蓿（mùxu）。
此物是外来物种，在汉武时代，张骞从大宛求得天马，作为天马最喜欢的饲料，苜蓿也被引入，先在乐游苑试种，慢慢扩散开来，渐渐从稀罕珍奇成了寻常之物，诸陵百姓称之为“连枝草”，而安定北地之境，也往往有苜蓿者。
还是第五伦早有准备，在来之前，他算了算抵达边塞的时间，便让第四咸提前为自己准备了两大车苜蓿种子。
“苜蓿好啊。”
臧怒和平旦都觉得这主意不错，你一言我一语地商量起来：“关中三月就得种，此地天气稍冷些，四月种也无妨。”
“然也，苜蓿在沙土里都能成活，不怕碱。”
“一年可采收三四次，除了作为饲草喂养牲畜，人也能吃，采嫩苗过一道烫水，腌作紫花菜羹，倒也挺香。荒年时直接割了过水，揉成青团，足以充饥。”
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