彭城，几乎就是徐州的代名词，不但首府在此，也是徐州的北大门，冈峦环合，汴泗交流，向北便可抵达齐、鲁，往西则与梁、宋通壤。
如今西边被魏国所占，但北方却是汉军的准盟友，至少在数月前方望北上时，是如此对来歙承诺的：“只需我稍稍说之，齐王张步、赤眉徐宣，皆能与汉化干戈为玉帛，加入合纵，自此之后，北方无忧，大司马便可专防于西境了。”
然而今日方望匆匆归来，带回的却是齐国崩溃，张步丢失大量疆土，只退守琅琊三郡的噩耗。
“我本来都快说动赤眉了，岂料张步连一个月都没撑住，便叫魏军大败。”
回到彭城后，方望对东汉“大司马”来歙描述了青州大败的惨象：“如今张步数万之师溃逃殆尽，仅能凭借胶东沂山丘陵退回琅琊，恐怕难以抵挡魏军攻势，撑不过冬天了！”
方望抬出根本没完成的“纵约”来：“张步已入合纵，按照盟约，一方若遭魏攻击，其余诸侯需立刻救援，存亡救绝，以免秦灭六国之事重演，素闻大司马乃天下信士，敢请发彭城之兵，速援张步！”
来歙很讨厌这个策士，他平生虽重信义，却不意味着会做冤大头：“你所说的盟约，陛下盖玺了么？与张步歃血了么？”
“大汉只与成家交换了盟书，至于张步，不是还在由方先生奔走么？”
“事急如此，岂能容得我再往返换约？来回数月，只怕汉帝知晓此事时，张步已然败亡。”
方望指着北方道：“大司马素来知兵，应该清楚，琅琊之地对徐州来说何等重要，琅琊南连淮、泗，北走青、齐，自古南北有事，必繇此以争中国。夫差由此北上以侵齐伐鲁。越人既灭吴，亦出琅邪以觊觎青州。楚汉之际，高帝令韩信破齐定临淄，遂东追广至高密，田齐岌岌可危，项羽尚能放下仇怨，遣大将龙且率众二十万救齐，便是知道琅琊若失，则齐地之敌，可自沂泗直驱彭城！”
来歙认可他的话，但又摇头道：“但龙且在潍水葬送了二十万楚军，导致项羽兵力不足，不得不与汉定下鸿沟之盟。”
来歙也听说，魏军侵齐主力由耿弇统帅，换了几年前，他恨不得亲率大众北上，与小耿战个痛快，可现在不行了，他是刘秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荆楚，淮北绝不能出岔子。
方望依然在苦劝：“将军知其一不知其二，楚将龙且之所以大败，一是轻敌，而是用错了方略。如今情形与当年颇似，魏军就像韩信，远斗穷战，连破数郡，其锋芒不可当，而齐军兵易败散，就算大司马支援，也不能匆匆与魏一决胜负，而应该借助琅琊地形，深壁固守。”
“我听说，魏军初到青州，幽州突骑不听约束，抢掠豪家，已招致士人反目，日久必乱，足以让青州变成泥沼，牢牢陷住耿弇。”
方望这计策倒是不错，若来歙兵力足够，定然采纳，可如今他却是有苦说不出。
因为，来歙刚得知来自荆襄的消息，邓禹覆军、马武战死，汉军对襄阳的争夺以完败告终，就算刘秀夺取了随县，保住了大别山西麓一线的防御，但难挽大局。
更何况，为了取荆襄，主力皆在西部，来歙管辖的淮北三郡，只有区区三万之众，他可不想再分兵。更何况，来歙也不信任张步，不信任琅琊人，可别自己军队送过去，却被“友军”坑害覆灭，损失可就大了。
来歙不愿对方望讲实话，只说了自己的另一个猜想。
“第五伦仗着人多兵众，侵劫方向，恐怕不止是荆襄、青州两路！”
方望一惊：“大司马是说……”
“近日斥候细作侦得，梁郡睢阳（商丘）出现大量魏军，听口音，似是来自豫州。”
来歙苦笑道：“看来汉皇所料不差，不止是邻居青州失火，恐怕连徐州彭城，也被第五贼盯上了！”
……
武德三年（公元27年）七月初，第五伦已离开宛城，途经颍川郡，御驾正在赶往梁郡睢阳的路上。
随着荆襄大战告一段落，剩下的追剿邓奉、贾复，并试图从汉军手中夺回随县等杂七杂八的“小”事，第五伦统统留给了岑彭——因岑彭荆襄歼敌“两万”，覆灭楚黎王秦丰的功绩，第五伦正式宣布，拜岑彭为“镇南大将军”！如此一来，岑彭就成了继马援后，第二位在将军号中加大字的。
旋即第五伦就赶赴睢阳，挑这个地方作为东方行在，是有深意的：睢阳不但是鸿沟的终点、关东一大都会，舟车之所会，兵粮转运颇为方便，且地理位置重要，据江淮之上游，为汴洛之后劲，简单来说，往东北，可出兵侵齐鲁，往东南，则可威胁徐州淮北。
第五伦打算，若是小耿夺取青州不利，自己就亲自支援，踢一踢他的屁股，然后胆子小点，逐一吞并鲁、齐，慢慢来。
若是伐齐得胜，那就能放大胆子，一切按照原计划进行。
而当在颍川郡休息时得知东方战报：耿弇、盖延势如破竹，如夺取临淄，并乘胜追击，横扫胶东，张步退守琅琊。
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