大凌河在这里被努鲁儿虎山和松岭夹峙，河面狭窄，水流又深又急，河面上一座大石桥直通河东，是渡河唯一的一座石桥。从位置说，大凌河城东北不到二百里，便是后金重镇沈阳；往东南二百多里，是蒙古的插汉部落，因此，大凌河城恰恰在大明、后金、鞑靼三国的交合地带，自然成为大明在辽东的屏障与根基。
大凌河城虽然只是一个很小的城堡，但却是卡在咽喉之地的一道门户！
大凌河城在手，向西可攻后金，向东可袭蒙古。
“大凌河城，是悬在后金头上的一把利剑。”马虎说道。
“也是插汉部落的眼中钉！”宋应星说道。
杨乐没有说话，默默的将目光转向大凌河西岸的后金营寨，心中不禁赞叹皇太极的老辣。皇太极自然不会把全部大军都驻扎在大凌河城外，那里只是他的后援基地。他把五万金军分成三波，分别驻扎在大河西岸的三个山头上。这三个山头，东距大河五六十里，西距大山也是五六十里，在两河的中间地带形成一个天然的“品”字形，互为犄角之势。
中央山头上一面大纛旗迎风招展，显然便是皇太极的中军大营。北面前出的山头上，隐隐有战马嘶鸣，应当是后金的骑兵。南面前出的山头营寨前，隐隐可见鹿角壕沟，显然是蒙古的步兵。三座山头各自相隔二三里，中间各是一片开阔的谷地。四面小山地势都很低缓，后金营寨完全是居高临下，既可迅速展开，又可快速回拢。无论怎么看，都是一片易守难攻的营地。
“你们说，后金的粮草辎重藏在何处？”杨乐没有回头，笑着问道。
马虎扫视四周，指着前方远处的一处山谷道：“当在大河西岸的那片山沟里。杨国公请看，那条路伸到山下就没了。”
“我看也是。那座山处在中间位置，两边均可救急。”宋应星在军中待久了，很多军事理论也渐渐掌握了。
杨乐微微点头，回头吩咐道：“马虎，立即命行军司马，寻找几个当地农民，请到中军。走，我等回帐。”
回到中军大帐，卫士立即给杨乐拿来新军的战饭，一块很咸的晒干牛肉，一块香酥的干大饼，一大碗野菜汤。这些便是士兵的行军饭菜，新军的粮草辎重看起来要比别的军队简单。非但每人携带五斤干肉、五斤干饼算做三天军粮，而且辎重队伍也不运谷麦生粮，骡马大队驮运的全部是做好的干饼、干肉和马料。大军歇息，从来不用埋锅造饭，但有饮水便成。如果是兼程疾进，士兵们就边走边吃。
所以，新军的辎重后军从来没有牛车挑夫，非常精悍且行动迅速，几乎从来都是与大军同步前进。
主力大军中也没有专门的炊兵，全部是作战兵士。只有在扎营休战的时间里，士兵们才采来野菜，埋锅煮汤。杨乐很喜欢这种简单生活，真正是与士兵们一模一样，竟觉得比官署宫廷还酣畅了许多。
杨乐刚刚用过战饭，马虎就带来了三位老人。
马虎一说这位便是大明的国公爷，老人们就一齐拜倒，唏嘘流泪的哭诉起来。
明朝占领大凌河城已经十几年了。袁承焕蓟辽的时候，还把这里精心治理。但自从皇太极奇袭京城之后，袁崇焕被下狱，很多官员认为，山海关以外的辽东土地可以放弃，这样可以大大减少辽东的经费开支。
因此，数万明军后撤到山海关等边关重镇防御，而驻扎在大凌河城里的明军仅仅只剩下了祖大寿的一万人马。也就是说，辽东外面的城池已经不再被朝廷重视，完全成了弃之可惜、用之无味的“鸡肋”！
“我等三人，是辽东本地人，被几位军爷找来，在这里，我等请杨国公重新收复辽东！”一个白发苍苍的老人叩头不止。
杨乐连忙扶起老人，连连感慨叹息：“丢土遗民，朝廷之责，农民受苦了！辽东农民饱受战争沦丧之苦，我代皇上向辽东父老赔罪了。”说罢，便是深深三躬。
老人们大出所料，一阵激动，竟一齐伏倒在地，放声大哭起来。
马虎、宋应星也是唏嘘不止，连忙将老人们扶起入座，吩咐拿来战饭菜汤让老人们充饥。
一个老人看到杨乐身前刚刚用过的陶瓷大碗，惊讶道：“新军的战饭如此简单吗？杨国公也用如此战饭吗？”
马虎笑道：“老人家，杨国公不愿意例外，和士兵们吃的一模一样，有时比士兵吃得还简朴呢。”
老人拭泪感慨：“几年前，我也是辽东骑士呢。国公如此，大明有望啊！收复辽东恐怕也是迟早的事儿！……”
“老人家，你曾经当过骑士吗？”杨乐目光闪亮。
老人点头道：“宁远之战，我身负重伤，被埋在死尸堆里了。夜里爬出来，爬到天亮，却不想迷失了方向。要不是这两个老哥哥上山采药，早没我了……”
“以后你便和两位老人家，一直在山里采药吗？”杨乐和三位老人聊了起来。
老人点点头，道：“两位老哥哥救的我，他们还懂点儿医道呢。”
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