“饥荒。”
舒瓦瑟尔公爵沉重地吐出这个词，缓缓说道：
“整个王国内部的食物价格都在飞涨，据说有的地方一个弗罗林金币都只能买到十个面包。大批的城市居民因为没有食物而开始逃荒，而乡村的处境却是一样的恶劣。数不胜数的农民丢下了他们的土地和屋子，加入到了庞大的逃难队伍中。这场饥荒现在还只是开端，但是要不了多久就会开始蔓延到整个那不勒斯王国。”
听到饥荒一词，劳伦斯也不禁坐直了身子，面色肃穆地皱眉听着。
不论是在什么时代什么地域，饥荒一词的分量都是如此沉重。
当人们的基本生存需求都无法得到满足之时，一切的文明与秩序，道德与约束都会立刻分崩瓦解。
本能的求生欲望将会化作野蛮的冲动，冲动着获取一切能填饱肚子的东西，不论那东西是什么。
易子相食，人相食的惨剧在此时的亚平宁南部的每一寸土地上都有可能发生，即使是最恩爱的夫妻也可能会为了争夺一块面包向对方的心脏里插上匕首。
而在短暂的震撼之后，劳伦斯也立刻回过神来。
一般而言，大范围的饥荒都是由于恶劣的自然灾害导致的，但劳伦斯清楚的记得在1770年的7月份，意大利地区根本没有大范围的气候灾害。
而且对于那不勒斯王国的地理气候来说，七月份正是小麦收割接近尾声的时间点。
这本应是粮食储备最为丰厚的时点，为什么会在这种时间发生饥荒？！
“不对劲...”
劳伦斯皱紧眉头问道：
“那不勒斯王国的西西里岛可是盛产粮食，都能算上半个欧洲粮仓了，这种地方怎么会发生饥荒？”
西西里岛是地中海最大的岛屿，面积是科西嘉的两倍多，与意大利本土也仅有一道四五公里宽的海峡相隔。
尽管西西里岛的地形以丘陵为主，但是其土地肥沃，气候也十分适宜耕种，因此农业非常发达，从罗马帝国时期就是帝国的粮仓。岛上的人口保守估计也在五十万以上。
“这也是我的疑惑。”舒瓦瑟尔公爵声音低沉地说道：
“而且更奇怪的是，农业最为发达的西西里岛反而是这次饥荒中的受灾核心。据说已经有数万人逃离了西西里岛，不少贫贱农民没有钱坐船，竟然试图从西西里岛最北端游到对岸去，甚至是背着他们年幼的子女游过去，恐怕淹死在海峡里的都不比饿死的少了。”
劳伦斯扶着额头，叹气问道：
“饥荒的原因呢？是天灾吗？”
尽管劳伦斯是在发问，但他的心里已经基本确定了，这场饥荒绝对不是自然灾害导致的。
舒瓦瑟尔公爵沉默片刻，而后有些烦躁地说道：
“那不勒斯的大使向我发送过一份外交照会，里面只是简短地提到了这件事。他说这场灾难是由于西西里岛上火山喷发造成的。但是我的情报告诉我西西里岛的那座火山近期根本没有喷发。”
西西里岛上确实有两座火山，一座活火山一座死火山。
中国南宋时期的《诸蕃志》就提到过西西里岛上的火山：
“斯加里野国，近芦眉国界，海屿阔一千里，衣服、风俗、语音与芦眉同。本国有山穴至深，四季出火，远望则朝烟暮火，近观则火势烈甚，国人相与杠舁大石，重五百斤或一千斤抛掷穴中，须臾爆出，碎如浮石。”
但是，劳伦斯的记忆和舒瓦瑟尔公爵的情报都左证了这次饥荒的原因并非是那不勒斯大使所说的火山喷发。
“那不勒斯大使隐瞒了实际情况？”
劳伦斯问道，愈发觉得那不勒斯王国突然爆发的这场不存在于历史上的大饥荒很是诡异。
按理说法兰西和西班牙是坚定的盟友，那不勒斯王国作为西班牙的属国遭受了这样的灾祸应该会试着寻求法兰西的援助。
但是那不勒斯大使的表现却像是在刻意澹化这件事情，反而不希望法兰西过多关注。
“我怀疑也是。”舒瓦瑟尔公爵脸色略显阴沉，摸着下巴的胡须说道：
“我已经暗中派人前往那不勒斯王国进行考察，但估计还得一段时间才有结果。而且更奇怪的是，那不勒斯王国甚至都没有向西班牙请求援助，理由竟然是自治权那一类的说辞。而西班牙国王卡洛斯三世对这套说辞也还没有做出回应。”
那不勒斯王国虽然是西班牙王国的属国，但还是具有独立的法理和很高的自治权。
在这个意义上，那不勒斯王国和西班牙的关系很像科西嘉与法兰西的关系，而且那不勒斯王国的自主权甚至比科西嘉更高。
毕竟那不勒斯王国从奥地利哈布斯堡王朝回到西班牙波旁王朝手中只有三十五年时间。
1735年，还是西班牙王子的卡洛斯三世加冕成为了那不勒斯国王，当时他为了照顾意大利人的抗拒情绪，向那不勒斯民众许诺了其自治权，并且承诺那不勒斯国王与西班牙国王不会由同一个人担任。
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