“男爵阁下，您回来了。”
听到门锁一阵转动的声音，正在百无聊赖地翻看着书架上的意大利语书籍的罗伯特爵士连忙站起身，将手上的书本塞回书架，来到入口玄关处为自家主公脱下礼服外套。
罗伯特爵士细心地将礼服外套挂在衣架上，谨慎地问道：
“您和波拿巴总督的谈判进行的如何？关于海军的那个消息...”
贝图拉男爵满脸轻松地坐在松软地沙发里，舒适地将脚翘在茶几上，随口说道：
“非常顺利，劳伦斯·波拿巴已经得知了皇家海军进攻马耳他岛的消息。”
相较于贝图拉男爵的放松，罗伯特爵士则显得拘谨许多，他缓缓坐在一旁的沙发上，面容忧虑，犹豫着说道：
“但是，男爵阁下，我们这样岂不是坑害了皇家海军...”
听着下属的担忧，贝图拉男爵则是满不在乎地哼了一声，而后语重心长道：
“相较于大局来说，海军们一次失败的进攻又能算什么呢。从劳伦斯·波拿巴吃下马耳他岛的那一瞬间，他就会陷入我们所编制的精巧而坚韧的坎陷罗网之中，强大的舒瓦瑟尔公爵也会被从南意大利撕开一道足以让其一溃千里的伤口...我真是等不及要看到那一天了。”
罗伯特爵士无言地看着自家主公，对于他和黎塞留公爵的布局，即使是作为私人秘书的罗伯特爵士都是毫不知情。
“不过，如果波拿巴总督没有染指马耳他岛的话，您的计划岂不是就落空了？”片刻过后，罗伯特爵士才严谨地问道。
“不不不，你不了解劳伦斯·波拿巴。”贝图拉男爵的话语中满是自信，如同已经预知到了未来的结局一般，信心十足地说道：
“我调查过他是如何一步步走上欧洲政治舞台的，可以说，这是一个野心十足、充满胆气的年轻人，否则，他现在就还只是阿雅克肖城内的一个普普通通的巡逻队长而已。如今的马耳他岛对他来说就只是一块唾手可得的奶油蛋糕，我甚至已经端着托盘将这块蛋糕喂在了他的嘴边，他绝没有理由不咬下这一口。”
“我相信您的判断。”
细细琢磨了一番自家主公的话语，罗伯特爵士便低头恭维道，没有再发表什么反对意见了。
...
而在两人讨论的同时，军队的塞律里埃少校与巡逻队的格罗索也在劳伦斯的命令下紧急赶到了总督府来。
“波拿巴阁下，您找我。”塞律里埃少校神情严肃地朝着劳伦斯敬了个军礼，他知道劳伦斯如此紧迫地召集自己来到总督府，必然是有什么要事需要商讨。
格罗索倒一直是那副自由自在，无拘无束的模样，进了书房后只是随便抬手和劳伦斯打了个招呼，便自顾自地坐在了一旁，嬉笑着随口抱怨道：
“又出啥事了？劳伦斯？我刚还在和一个小娘们亲热呢，你就派人给我揪到这儿来了，唉，真是折磨人。”
劳伦斯倒是没空搭理格罗索的插科打诨，他之所把格罗索叫上也是因为这次涉及到的毕竟是海洋事务，需要格罗索这个老水手的丰富经验来辅助决策，于是严肃地问道：
“你们对马耳他岛有多少了解？”
“马耳他岛？”塞律里埃少校与格罗索脸上都闪过一丝疑惑，不知道劳伦斯怎么突然提到了这个没有什么存在感的地中海小岛。
塞律里埃少校毕竟是一名陆军军官，对海务的了解都比较有限，只知道那是一个位于西西里岛南部的骑士团领地而已，于是他也没有贸然开口，而是和劳伦斯一起扭头看向了格罗索。
而格罗索则不愧是一个走南闯北的老水手，只是稍稍回忆了一小会儿便滔滔不绝地说道：
“你是说那个海盗骑士团？我倒真跟他们打过一些交道，当然都是些不好的经历。他们经常会出动成群结队的桨帆船在地中海上劫掠商船货物，我之前待的那艘白蔷薇号就遇到过不下五次这些海盗骑士的骚扰，老子甚至还亲手砍死过几个呢，那些人抡起刀剑来可真是跟不要命一样。”
听着格罗索自鸣得意的话语，劳伦斯有些意外地问道：“他们连欧洲人的商船也抢？我还以为他们的目标只有北非穆斯林呢。”
也难怪在皇家海军计划里，一旦突袭失败，他们就会以马耳他劫掠英国商船为借口展开正面围攻；以马耳他骑士团在地中海上的这些恶劣表现，罗织一个战争借口实在是再轻松不过了。
“嗨，有钱不赚是憨蛋，真到了海上，哪还能管得了那些，非洲人的钱是钱，欧洲人的钱就不是钱啦？”格罗索咧嘴摆了摆手，继续说道：
“他们的总部就是马耳他岛了，我也到过那里几次，很多横跨地中海的商船都会顺路在马耳他岛短暂地停靠，做点小生意，毕竟那座岛上啥都缺，货物很容易卖出高价，有时候也能很便宜地收购到他们劫掠的货物，哦对了，他们那儿搞人口贸易也挺多的，有不少黑奴和阿拉伯奴隶呢。”
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