“之后...”
埃尔文大团长闭上眼睛又是叹了口气，他当然知道劳伦斯这时提起这个问题的言外之意是什么，他也知道自己在这时应该怎么回答，但是一时间，那已经到喉咙边上的话语却迟迟说不出口。
一旁的塞律里埃少校见状也顺势旁敲侧击道：
“大团长阁下，被击退的英国人知道岛上有法军的驻守，想必是短时间内不敢轻举妄动了，但是我们毕竟不可能长期驻守在这里。一旦我们离开，英国人必然还会卷土重来，届时，骑士团可就再度陷入危险的漩涡之中了。”
这个道理劳伦斯在刚来到马耳他岛时就告诉埃尔文大团长了。
埃尔文也知道，想要得到法军的保护，就必须要在名义和实际上都对法兰西做出让步，向他们低下头颅。
一向主战的乔托大教长此时也沉默了，在亲眼见证五十多名兄弟的尸身之后，他一时也有些抗拒再让更多的战友兄弟们无谓地将生命付出在这片土地上。
卫士长弗朗切更是期待无比地看着自己的叔父，恨不得自己开口替埃尔文回答劳伦斯的问题了。
“我明白您的意思了，波拿巴阁下...”
埃尔文大团长呼出一口浊气，简单地整理了一下自己的雨披和身上的盔甲，扭头看了一眼乔托和弗朗切，在他们二人的眼中，埃尔文都没有看到任何的异议。
在场的骑士们，士兵们，甚至是英军俘虏们，所有人都下意识地停止了交谈，注目看向人群最中间的埃尔文大团长。
他站直身体，微微抬头看天，随后闭上双眼，神情庄严地宣布道：
“我，埃尔文·德·美蒂奇，耶路撒冷圣约翰骑士修道会大团长，在此宣布，为了贯彻我主之意志，为了践行我主之教诲，为了‘守卫信仰，救助苦难’的誓言，我将卸去骑士团大团长一职，由法兰西的......”
轰隆！！
话音未落，一阵自海上而来的轰鸣声席卷而至。
数百道黑影从海雾中齐射而出，以迅雷不及掩耳之势朝着马耳他岛上的数座堡垒要塞飞驰而去。
砰哐！轰轰轰轰！！
港口两侧堡垒的高部瞬间淹没在一阵灰白色的烟尘之中，紧随其后的，是无数碎石沙砾如同那漫天的雨点一般沿着高处朝下滚去。
“该死的！”
格罗索瞳孔一震，脑袋飞快地环顾了一圈左右，随即眼疾手快地一手抓住劳伦斯的衣领，直接拖着劳伦斯跑到二十步开外的一处石楼下。
而劳伦斯被格罗索拖着跑了两步之后也立即从惊悸中恢复过来，完全信任地跟随格罗索一起蹲在了石楼的掩护之下。
“什么情况？”劳伦斯喘着气问。
“舰炮。”格罗索话语简短，神情严肃，稍稍起身观察了一番海上的情况，啐了口唾沫骂道：
“绝对是他妈的英国人的舰炮。”
劳伦斯的脸上浮起一丝诧异，但又马上散去，自言自语道：
“看来那个莫汉上校还是挺有魄力的...”
港口码头上也立刻乱成了一片，听到舰炮的轰鸣声的瞬间，乔托大教长的反应也不比格罗索慢上多少，他立即用身体护住埃尔文寻找掩护，同时高举左手的圆盾，防止有落下的小碎石砸中两人。
很快，就当众人还在反应之中时，又一轮舰炮的齐射随声而至，目标同样是马耳他岛上几座显眼的大型堡垒。
“错不了，绝对是英国人的舰队，他们包围了马耳他岛。”
尽管还没有在海面上看到英国舰队的身影，但是格罗索根据这炮击的间隔时间和两次声音传来的方位差别，他还是判断出这两次齐射不是出自同一艘战舰。
“波拿巴阁下！”
乔托大教长护送着埃尔文大团长朝着劳伦斯这里赶来，弗朗切和塞律里埃少校也紧随其后。
几位核心指挥官隐藏在这座石楼的掩护下，每个人的脸上都是前所未有的严肃。
劳伦斯环顾着扫视了一圈港口内的情况，此处建筑林立，而且英军舰炮瞄准的目标并非此处，因此这几轮炮击下来并没有给港口内的士兵和骑士们造成太大影响，只有极个别士兵不幸地被飞溅的碎石所击伤。
塞律里埃少校紧紧咬着牙，望着海面浓雾中不断闪现的炮火，恨声说道：
“这些柠檬佬是疯了吗！他们不可能不知道岛上有法兰西军队的驻守。”
“应该是想一不做二不休吧。”劳伦斯的表情中没有流露出太多的个人情绪，但他此刻也不禁将手握在了腰间的佩刀上，知道这马耳他岛上恐怕要再多出一场血战了。
乔托大教长凝望着海面，冷静地为众人分析道：
“英国佬必然是想在火力掩护下再次强行登岛，而马耳他上最合适登陆的位置也就是面前的瓦莱塔港，我们必须将兵力都集中布置在港口周边以应对英国人的冲击。”
劳伦斯赞认可地看了看乔托，不免向他投去赞赏的眼光，没想到这位大教长能够如此之快地冷静下来，并利用他对马耳他地形的熟悉迅速拟定了防守计划。
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