小道士轻敲了下门，果然侧门应声打开。出来的，正是那个老道士。
老道士不吭声，也不提灯笼，借着月光，当先领路。
东绕西绕，来到一处柴房，老道士向那一指，悄悄退去。
小道士推开木门，一人转身看来。他白眉白须，脸色红润，正是九宵观的方丈，守真子的师兄，悟真子。
悟真子当头便问：“可是天一子？”
小道士上前见礼：“正是晚辈。”
悟真子叹道：“哎，你不该来。”
小道士皱眉：“今日官府的布局，真是为了晚辈？”
“正是！师弟他担心你误投罗网，所以一再叮嘱贫道，若是有个眉清目秀，有几分女相的小道士来这找他，就务必转告一句话，速速逃命，越远越好！贫道本想着，天大地大哪会有这般巧事，没想到，你竟还真就来了。”
“悟真师兄，这就是天意吧。天意叫晚辈来此，自然有其安排。晚辈顺从天意！”
悟真子摇了摇头：“李大人在九宵宫张开这张网，本来也没想着要捞到你这条鱼。不然的话，今日你纵是再机警，怕也是难逃此劫。你走后，贫道看李大人似有后悔之意，想必也起了疑心。天一子，别的你什么都不要问，趁夜赶紧离开。若拖到明日，一旦再生变故，到时你想走怕也走不了。”
小道士摇头：“悟真师兄，既然来了，我就不能稀里糊涂地离去。晚辈还请师兄指点下，到底发生了什么事？守真师兄现在情况如何？”
悟真子叹道：“你既然执意如此，贫道就说说吧。”
“自从达州回来后，师弟便一心养伤，再不过问俗事。本来一切安好，可在十五天前，李大人忽然来到利州。”
“李大人虽然知利州事，但他另有差遣，平常并不在此。利州的大小事务都由张通判负责。没人能想到，这次他一回来，就对九宵观下了狠手。”
小道士皱眉说道：“悟真师兄，神宵派声名远播，信徒众多，在建炎南渡前，就已是天下闻名的道家大派，难道就没丝毫还手之力？”
悟真子苦笑：“神宵派虽然势力雄厚，在朝中也广有人脉，但派中支派众多，我九宵宫不过是其中一支。”
“那李大人是握有实权的朝廷大员，他沟通了礼部关系，请到了礼部的公文，在利州大肆清查度牒。只是，呵呵，别的寺庙道观他不过是一带而过，而我九宵观，五十三名出家道士，倒被他关押了三十八人！”
“这还不算，在他的推波助澜之下，三日之内，我九宵观受到了二十一次诉讼，告我观侵占官田，霸占民田，一时群情激愤。那李大人好不爱民，干脆就在我九宵宫内长住了下来，说是不查清此事，誓不罢休！”
“更可恨的是，这厮做得好一手官面文章，所做的事，样样有法可依。表面上，更是对我九宵宫深表同情，嘘寒问暖，实在是，可恨至极！”
“哎，此次他计划周详，发难突然，还下手狠毒，我神宵派再是了得，匆促之下如何应对？哪怕是以后沟通了关系，请动了重臣，这九宵宫怕也不再属于我神宵派。”
“贫道当时十分不解，不明白这李大人与我等远日无怨、近日无仇，怎会无端端地树此大敌？这官场中人做事，若没有十足的利益，谁肯如此？直到守真师弟找到我，说起了三牛村的事，贫道才明白过来，这事十有八九，就是那神秘势力出得手。原因无它，报复而已。”
小道士默然，回想起当日守真子曾说过：
这世上真正做大事，并且掌握了大力量的那些人，他们做事根本就不需要证据！把所有怀疑的对象全部抹杀，真凶自然难逃一死！
阴极珠的事，是何等重大？以布局之人的惊才绝艳，以神秘帮会的强大莫测，别说是你，所有参与进三牛村这件事的人，只怕，都会死无葬身之地！
当时他还觉得，守真子实在是危言耸听，可现在看来，的确是自己“太过于年轻，把事情想得太简单”。
小道士问：“守真师兄现在何在？”
悟真子沉默，那张白眉白须、慈祥和蔼的脸上，渐渐浮现出了无尽的愤恨和无穷的伤痛。
“知道了事情的原委，贫道就私下求见李大人。可李大人做事滴水不漏，装出对那事丝毫不知的样子。直到将我九宵宫逼得走投无力，只想拼死一博时，他才开了口。”
“他说，兴元府那近闻有恶鬼横行，袭杀乡民，惹得天怒人怨。既然我神宵派是道教大派，所学雷法诛邪除魔，无所不能。那就还请急万民之急，速速派人前往兴元府，除掉此祸患，还乡民一个安宁。到时自然将功赎过，全观上上下下，平安无事。”
“说完，李大人就点了七人。正是当日前往三牛村的那些人，一个不少，全在里面。”
“到这个时候，贫道哪还不明白这李大人的目的。”
“这分明就是一个赌局，以我九宵观的安危为筹码，逼我师弟不得不去兴元府。兴元府那边，神秘帮会必然有设下致命陷阱。如若我师弟等人能从陷阱中逃脱，此事或可了结；如若不能，自然死无葬身之地！”
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