“不，你不能，”艾芙洛扮了个鬼脸，“比你想象的要严重多了。在那之前，我一直是和她一样的长发，但她亲手把我的头发剪了下来。啊，真是个残酷的姐姐，我哭着求她不要，可她一点犹豫也没有，拿起剪刀就把我的头发剪的像鸟窝一样。不过还是要谢谢她，就是因为她那么做了，我才终于意识到自己之前究竟对别人做了些什么。
“我认真反省了好久。一个星期之后，校长把所有的老师和学生集合到王立学院的广场上，我当众向所有人道歉，恳请他们原谅，并且在之后的日子里尽可能弥补我的过错——只是要除了那位被烧掉推荐信的同学之外。之所以会在一个星期后再来做这件事，是因为我到那时终于才能从床上下来。
“王立学院里还专门为这件事设立了一尊雕像，造型是我当天在大家面前鞠躬道歉的样子，而在我的对面本来还要设一座普通学生造型的雕像。后来我爸爸听说了，把对面那座雕像去掉了，只留下一个底座，任何人都可以站到底座上去接受我的道歉。这个主意，奈杰尔主教和我都觉得很好，你现在要是去学院还能见到呢，就在圣堂前面的广场上。而那之后，我就一直保持短发的造型，直到今天。”
“好吧，我这么说并不是在安慰你——”
艾芙洛哑然失笑：“总主教大人说过，假如谁开口便是公平地说，我这么说并不是，站在客观地角度上说，那他要说的肯定正好相反。”
“好像确实如此，”诺亚有些不好意思，“相信我，在整个艾格兰乃至克莱因大陆，比小时候的你混蛋一百倍的恶棍比比皆是，但能认识到自己错误的少之又少，留下一尊雕像的更是只有你。所以，”他拍了拍她的肩膀，“我们当然是朋友。有你这样的朋友很幸运，这跟你是艾格兰的公主殿下没有关系。”
于是他们又一次碰杯。“幸运吗？我也是。不是谁都能为一个从未谋面过的人出生入死的，”她顿了顿，“对了，我还从没听你说起过，你和海洛伊丝……哦看哪，才说到她，她就来了。”
海洛伊丝在一群贵族和侍从的簇拥下出现在校场对面。她吩咐了几句，身后那群人便各自散去。艾芙洛扬起手臂招呼，她举手挥了挥以示回应，独自朝他们走来。
“看来遇到好事啦？”
“是啊，”妹妹看起来很疲惫，但满脸欣喜，她毫不客气地抢过诺亚的杯子，举杯灌下一大口，“斥候带来了好消息，明天上午援军就会抵达橡木城，虽然还不是全部。感谢诸神，这几天蛮族没有过来攻打我们。”
确实是个振奋人心的好消息，艾芙洛站了起来：“明天就到？不是全部是指？”
“明天来的是近卫军，换句话说，是戴蒙那一边的。他们是艾格兰最精锐的部队，行军最快是很正常。”
近卫军？艾芙洛蓦地想起那位新任的近卫军指挥官来。虽然时隔多天，他的形象依然清晰，一如昨日方才见到。黑发，身材修长，肤色白皙，浑身上下的装束全是乌煤一般的漆黑。对了，还有名字，那个男人叫伊利昂。想起他，艾芙洛总觉得不舒服。
正在思忖，手里酒杯也被海洛伊丝抢去，咕嘟咕嘟几口便少了一半。“会议真是让人口干舌燥，”妹妹把杯子还了过来，“事态已经如此紧急，总还有几头猪关心他们槽里的食物。剩下的也好不到哪里去，一群轮流叫唤的驴子，还互相争着谁的嗓音大。真是的，明明不开会的时候我还以为他们一个个都是好人来着。”
艾芙洛望了望自己的杯子，里面金色葡萄酒还剩一半，她抿了一小口，然后又是一小口。“那么，你和这群猪还有驴子讨论出什么结果来了吗？”
“当然有。考虑到近卫军远道而来，他们将暂时驻扎在橡木城，而原先城里的守军将会搬到城外的营地里，随时支援被攻击的城市。等后续的部队一并抵达，我们再发动反击，把巨马城夺回来。当然，在那之前，我们得先想办法把薇卡救出来，”瞟了诺亚和艾芙洛一眼，她哼了声，“这件事情不需要你们两个出手，可别动什么歪脑筋！”
“那是自然，”艾芙洛表示赞同，“傻子有一个薇卡就已经足够了。”
这天晚上，艾芙洛没有饮酒，却几个月来头一次拥有了无梦的整夜安眠，直到清晨被侍从叫醒。
“出什么事了吗？”她一边从床上坐起一边问，“我记得告诉过你，有坏消息再来叫醒我。”因为好事可以拖延，坏事却不行。
“请原谅，殿下，”侍从低下头去，但光听声音就能感受到这孩子的欣喜，“近卫军再有一个小时就到了，海洛伊丝殿下请您和她一同欢迎他们的到来。”
艾芙洛望向窗户，侍从立刻上前，为她拉开厚重的窗帘，晨曦立时洒满房间。到得可真早啊，他们难道是整夜行军的吗？
不管怎么说，身为公主，亲身欢迎援军的到来是必须的。在侍从的帮助下她打扮好自己，又简单用过只有面包和清水的早餐，匆匆来到橡木城的中央广场。这座广场连同纵贯城市的中央大道将整座橡木城一分为二，北境的重大庆典总是在此举行。
广场连同大道的两旁人山人海，海洛伊丝和布尔加宁公爵到的比她要早，广场中央用鲜花和树枝搭起巨大的拱门，他们俩占据了拱门下最显眼的位置。
在他们身边，艾芙洛见到了一身紫袍的北境大主教戈登·梅杰，到来多日还没有专程拜访过他，想起这一点她在行礼时不禁有些不好意思。主教身边的位置是埃德瓦·艾登伯爵的，在他的身边则是北境的大法官哈罗德·卡尔逊先生，接着是其他贵族和大大小小的官员。
北方诸城的领主们除了巨马城的戴维·艾奎斯伯爵外都没有到场，这也是理所当然的。巨马城陷落之后，他们都在自个的城里待着，防备不知何时会发动下一轮攻击的蛮族。
就艾芙洛所见，每个人的脸上都洋溢着欢欣的笑容，就是神诞节上也看不到类似的景象。她在海洛伊丝右侧稍稍偏后一点的地方站定，悄声问道：“未免也太早了点。你待在这儿多久了？”
“快一个小时了，”妹妹显得很无奈，“你来得挺快，我差人去叫你不过是一刻钟前的事。”
“怎么不见诺亚？”
“我不忍心吵醒他，所以就没叫他起来。”
“那你就忍心吵醒我？”
“你就算了……咦，他怎么还是来了？”
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