还有像现在的热天，几乎家家户户都会形成默契：傍晚5点一过，就洒扫弄堂外的马路，各自搬了躺椅、竹床甚至门板，沿着马路排成一列，在众目睽睽中一起吃饭、洗衣、集体入睡。只有到了后半夜，江风开始从黄浦江上吹来，街面上才略有凉意。熟睡中劳苦一天的人们，会裹紧身上的旧被单，在大街上入梦。
但堂哥却从不去街面上睡觉。这就是拮据却要强的堂哥对体面的坚持。
除了帮衬家务，堂哥的全部心血都投在了书本上。从小学到高中，都是区里厢最好的学校，成绩一直名列前茅。而越是名列前茅，他就越是自律，用功得令人瞠目。
传说堂哥高三学语文，他让同学随便打开教材任何一页，他就能接着背出整段课文，丝毫不差。
不识字的父母并不能在教育上帮忙，每每看到这个乖巧的儿子在阁楼上读书到夜深，都会发自内心地心疼他“把床板子都磨平了。”
生活就像一个锱铢必较的老师，指点身处其中的人如何谨言慎行。物质生活的极度匮乏，也叫人学会了忍耐。而在紧张而微妙的邻里关系中，早熟的孩子们学会了看人眼色，也学会了谨守本分。
穷人家的孩子早当家。这一切，使得堂哥很小就心里明白，想要改变命运唯有读书这条路。
他之所以欢喜带着阿弟阿妹大家出来家里附近的这些街巷“游玩”，其真正用意和良苦用心也正在于此。
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