在寂静的广场上，忽然响起了喧嚣的声音。还有悠长甬道中的纷乱脚步声。
“前面的你别堵路，快让开！”
“首席生挑战呢，快点，晚了就没了。”
“我要看东方叶吊打挑战者，快点快点……”
“切，我看是他被吊打吧？！”
“妈妈我要上告示榜啦！”
“来人，快把这个神经病拖出去……”
最后入口处，人群一阵混乱，终于把那个在做实验时被炸到脑袋的神经病赶出去了。紧接着，熙熙攘攘的人群像是潮水一样冲进来。
黑压压的一大片人群几乎占满了整个广场，几乎所有人都被吓到了，面面相觑。
“开始了没？赶快打啊，我赶时间！”
“前排占座，前排占座嘞！”
“这位师兄你别走！你、你把我鸡腿挤掉了！”
“嘘，严肃点！首席生挑战呢！”
在一片喧嚣中，人群涌动，除了不少听说有热闹看赶来的学生之外，也有因为好奇而到现场观看的老师。
叶清玄还在里面看到了不少熟悉的面孔，比如说一脸阴沉的班纳，刚刚接到通知，从校外赶回来的老师贝恩等等。
在人群里，夏尔如鱼得水的窜来窜去：“我这里有小马扎，谁要？谁要？今年第一场首席生挑战，近距离观看，机不可失，失不再来啊！”
“瓜子，汽水，冰淇淋，谁要？统一价五镑一套，不零卖，不要算了。”
“哎呦，这位老师我这里有把旋转椅，您要不要来一把？只要五十磅，可便宜了！您要三把？好嘞！”
“夏尔……”
叶清玄忍不住捂脸叹气，他早该想到的，这个家伙为什么会神神秘秘地扛着那么多东西跑来上一年级的练习课。
原来在这里等着呢！
在原地，布莱恩的表情变化，还准备说什么。却听到自己背后传来的沙哑声音，“可以，就这样吧。”
在阴影中，多米尼克发出声音。他搓着手中的花生，一粒一粒地丢进嘴里，尝了一下味道不错，就招了招手：
“那个谁，过来一下，再来两包花生……”
布莱恩的表情抽动了一下，没有反驳。
他最后看了一眼叶清玄，压住了厌恶的神色，“既然校务处已经认证，那么就开始吧。但首席生挑战和常规的对决不同，可是‘不禁’伤残的。”
不禁这个词儿他咬牙重读，宣布对决开始，然后抽身离开。
一瞬间，整个广场都陷入寂静。
终于开始了。
－
－
在噬身蛇之圆中，巴特冷冷地看着另一头的叶清玄。
两人面对面地抚胸致礼，做足了乐师切磋地礼仪。只是在两人相对的时候，叶清玄却听见了巴特的声音：
“你会后悔这个决定的，我成为学徒已经两年了！”
叶清玄依旧冷淡，只是用那种令人恼火的怜悯眼神看着他。
“如果我赢了的话，希望你们能答应我一件事情。”
他叹息了一声，“我的时间很宝贵，能不能请你们多读几本书，不要再给我找这种‘脑残麻烦’了呢？”
他停顿了一下，摇头，“浪费别人的时间，是很可耻的行为。”
“你怕了？”
巴特冷笑起来，“这才只是刚刚开始呢。”
叶清玄撇了撇嘴：果然是鸡同鸭讲，浪费时间。
按照礼节，两人行礼完毕之后，互相后退十步，正巧站在噬身蛇之圆的边缘。在场外，布莱恩的指尖夹着一枚硬币，向着天空弹出。
巴特死死地盯着那一枚硬币，看着它在天空中翻滚，划过一道弧线，最后落在上场地的正中央，在石上弹起，发出清脆的鸣响。
开始了！
那一瞬间，巴特抬起手掌，高声吟诵起音节来，诘屈聱牙的音节从他的口中回荡着，以太的闪光从指尖汇聚而来，隐隐在他的面前交织出模糊的屏障。
这是启示学院‘谋定而后动’的战法，他们相信时机的把握要比鲁莽的试探要更重要。在作战时优先保存自己，不断积蓄力量，然后抓准机会，一鼓作气地将敌人冲垮！
随着吟诵，一个模糊地音符从他的心中涌现了。
符文仿佛带着铁石一般的力量，巍然屹立在心灵之中，令他略有慌乱的心神也稳定下来。
这是最常见的加护型符文——‘铁’的应用方式之一，调动以太化作铁壁在自己周身形成屏障。这个效果是持久的，只要不是碰到爆发型的符文，就不会轻易破碎，而且还能够随时吟诵音节，为其注入新的以太，增加强度。
可是就在音符即将吟诵完毕，他抬起头的那一瞬间，却愣住了。
他看到自己的敌人近在眼前。
－
就在硬币落下来的一瞬间，叶清玄便动了，他向着前方冲出！
瞬息间像是狂奔的赛跑，他深吸了一口冰冷的空气，压抑着肺腑，吐出模糊不清的音节。模糊地音节从他的口中发出，化作隐约地涟漪。
他不顾及自己的气息不稳，竟然在奔跑之中开始吟诵了！
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