黄巢这边焚烧长安，李克用那边再接再厉继续攻向长安，已经丢魂失魄的起义军一战即溃，黄巢率领残部撤离长安，唐军也不忙着追击起义军，而是争先恐后地抢夺起义军撒在路上的金银财宝。唐军就这样慢悠悠地追着，起义军则迅速逃出关中，又杀回了中原。
在关中一败涂地的黄巢进入中原后，首先攻向蔡州。奉国节度使秦宗权固然强悍，但也难敌黄巢这帮亡命之徒。秦宗权干脆向黄巢称臣，配合黄巢行动。
黄巢拿下蔡州后又攻向陈州，不料小小的陈州居然抵抗住了起义军的轮番进攻，还敢出城迎战起义军，黄巢不禁大吃一惊，赶快派探子查明情况。原来陈州守将是赵犨，赵犨早就料到黄巢会进攻陈州，老早就开始做准备了，赵犨加固了城墙，修缮了兵器，囤积了粮食，训练了士兵，就等着黄巢来攻城了。
赵犨出身将门，祖辈为忠武军牙将，赵犨自幼有智谋，小时候与邻里小儿在道路上玩耍时，便排兵布阵，自为元帅，指挥有度，小儿们多听其号令，没有敢乱走的。其父见到后高兴地说：“吾家千里驹也，必大吾门矣！”
成年后赵犨博学多识，好功名，精于弓马，性格勇敢果断，郡守闻之擢升他为牙校。
黄巢攻陷长安后，唐僖宗逃奔蜀中，中原无主人心骚动，陈州数百人向许州主帅要求赵犨当陈州刺史，主帅上奏朝廷得到同意，赵犨上任后积极在陈州整修城墙，屯积粮食，同时加强军队训练，招募四方劲勇之士修缮兵甲。
中和三年，朝廷加封其为检校兵部尚书、右仆射。不多久又加司空、颖川县伯。
孟楷围攻陈州，赵犨全力抵御，历时三百余天，大小数百战，虽兵食将尽，但人心益固。赵犨遣使求救于宣武军节度使朱全忠。中和四年，朱全忠率两万大军驰援，怼上老领导的朱温发现黄大爷还是黄大爷，尽管败得稀里哗啦，还是将朱温团团包围！
孟楷最后一次攻打陈州，途中中了赵犨的伏击，被生擒后处死。
孟楷的死使黄巢丧失了人性，齐军屯于溵水，“掘堑五重，百道攻之”，誓为孟楷报仇。
朱温被围陈州；却又得汴梁十万火急军情，贼将尚让领五千兵马围困汴梁。汴梁是朱全忠的大本营，且住有一家满门，朱全忠焦急万分。谢瞳道：“主公勿忧，可派一员大将闯营，往李克用军中求救。”
朱全忠道：“独眼贼安肯救我？即使肯救，不知军师欲遣何人闯营搬兵？”
谢瞳道：“下官也不知道该遣何人，主公可招众人议事。看有哪位大将愿闯连营。”朱全忠遂招众将议事道：“今陈州被围，而汴梁危急，诸位谁有退敌良策？”
谢瞳激将道：“欲解陈州之围，解汴梁之急，需往河东李克用处搬取救兵，奈何我帐中没有人敢闯连营。”
大将王彦章道：“军师怎可长他人志气，灭自己威风。彦章蒙主上恩宠愿闯连营；若不成功，当舍身取义以报主恩。”
谢瞳道：“将军果然英武，真虎将也！”即转身对朱全忠道：“闯连营非王彦章将军不可。”
朱全忠起身对王彦章作揖言道：“全忠一家老小全赖将军。”王彦章还礼道：“末将定不负主公重托。”
于是朱全忠赠酒为王彦章壮行，王彦章饮酒后驱马出城直奔敌寨。
齐军大营两个守卒见飞马驰来一将，急忙上前阻拦。王彦章一枪一个冲进齐军大寨。齐军见有唐将冲入，纷纷持兵器阻拦。怎奈王彦章铁枪上下飞舞，左挑右刺；又有橡皮驹奔驰如飞，势不可挡。正是：
一骑骁勇哀号迟，
杀敌如同扫枯枝。
铁枪飞驹闯连营，
男儿挥洒正逢时。
朱全忠与众将在陈州城上焦急观望，只见王彦章杀得齐军前营大乱，乱势逐渐移往中营，却迟迟不能冲破。原来王彦章杀入前营时，齐军未曾防备，冲到中军，齐将已纷纷披挂上马前来阻拦，与王彦章杀得难解难分。中军有孟楷部下四员勇将，乃是费振、石子虚、孔无友、贾铭，四人挡住王彦章去路。费振手中一把金顶达摩槊勇冠三军，与王彦章大战七八回合，被王彦章用铁枪一个流星赶月刺于马下；费振刚死，王彦章只觉耳前生风，石子虚手中的泼风大砍刀削面而来，这一刀砍掉王彦章头盔上一翅，王彦章转身一个豹子跳涧猛回头，便将石子虚捅落马下；孔无友挥举八宝电光刀催马杀至，二人只战两个回合，孔无友便被挑死营中；贾铭近前用九合金丝棒直抡王彦章，王彦章挺枪相应，二人打了十个回合，王彦章一个指裆撩阴，反挑了贾铭的下巴，贾铭一命呜呼。王彦章只顾与四将苦拼，却未料齐军一卒用枪扎了王彦章的马屁股，这匹千里橡皮驹顿时惊悸难忍咆哮飞奔，王彦章紧扣缰绳，惊马飞跃中军无人敢阻。后营兵马更是吓得四散躲避，只有几个弓弩手放箭暗射，王彦章斩将一十四员，杀卒数百，身中四箭才冲出连营。
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