晁盖立在一边，见曹操一道道命令井井有条，指挥得百余人如臂使指，没多时便将俘虏甄别、看押、供饭诸事办得妥当，心中暗自羡慕：“他不愧是前生指挥过千军万马的人，若是我等兄弟，绝无如此迅捷妥帖。”
这时杜迁背着宋江来到，曹操忙叫找辆车儿，垫得软和了给宋江乘坐，抱拳道：“本来安排人解救，不曾想那几个兄弟办事不利，又将你陷入牢笼。”
宋江哭道：“武大哥莫要这般说话，只恨小弟自家命苦，不合此地风水，幸得兄弟们冒万死相救，今番生还家乡，绝不再轻出山东一步。”
曹操大笑，冲他挤了挤眼：“话虽如此，但回返山东前，汝不想看看吾等审那蔡九么？”
宋江闻言精神一振，拭了泪花，咬牙道：“我与那狗官无冤无仇，却百般折磨羞辱于我，若不是自小练武打熬得这副身躯，早被他打死了七八回也，武大哥要审此人，小弟岂能不在？”
当下挣扎坐起，要随曹操去审蔡九。
这时晁盖引梁山一众人上前，与曹操相见，军师吴用先自深深一揖：“孟德公别来无恙。”
穆弘等看了稀奇，心想这厮怎么对我大哥这般敬畏？而且怎么称孟德公，不是武孟德么？
曹操连忙抱拳还礼：“加亮先生休要多礼，如今吾已想得明白，前世今生已是两人，吾如今便是武大郎，先生若不嫌弃，我等便兄弟相称。”
须知儒家子弟，对皇权的敬畏发乎骨髓，一般江湖好汉若知武大郎是曹操，只会觉得奢遮，读书人却往往敬他身份高贵。
因此吴用只觉骨头都轻几两，喜道：“只怕太过不恭。”
曹操呵呵大笑，将手一挥：“能和这些有肝胆的好汉做兄弟，乃生平第一快事，有何不恭可言？晁天王，加亮先生，待我为诸位引见——”
便将手下兄弟一一介绍，听闻栾廷玉、石秀、穆弘等人如此英豪，晁盖等俱都敬佩。晁盖亦将梁山的好汉们介绍了一番。
双方见礼毕，晁盖笑呵呵道：“前番戴宗急急上山，道武兄已回家乡，不料竟还逗留此处。”
曹操笑笑道：“我来江州，本为杀蔡九，他没死，如何肯轻还？却是当日城中抓捕急，不得已去外面躲避一时，留下兄弟未曾交付明白，只道我已退回。”
轻轻将谎言圆了一番，立刻说道：“武某今日本也安排了人手在城中要救宋公明，谁料诸位先一步动手，我那兄弟不识得诸位，唬的没敢动，后来报说出动大军追杀，我便分兵两路，一路来援，一路趁势取了江州。谁知梁山好汉如此善战，我等便是不至，那官兵也被杀败。”
他心想我这也不算说谎，的确派了时迁在城中。
晁盖道：“武兄若是不至，官兵纵然不胜，也大可退进城中，又岂能一举成擒。”想起几百人抓了大几千，晁盖不由满脸欢喜。
宋江在车中急得叫道：“晁大哥，武大哥，这些话喝酒时细说不迟，先进城审那蔡九，才是正务。”
晁盖听了不由大笑：“可见公明兄弟吃了大苦，报仇不肯慢半分。”
曹操道：“既然如此，便遂了他愿。”
双方兵合一处，来到江州南门，正是‘出洞蛟’童威、‘翻江蜃’童猛带人守把，见曹操至，忙忙开了门：“武大哥，先前听得那边山呼海啸般厮杀，后来却没了声音，官兵退了么？”
曹操笑道：“往哪里退？杀了他千余人，擒了五千余人，都关在牢城营看押，喏，不见这些军官？正是怕他暗里串联，未敢留下，都带去府衙审一审。”
二童一看，果然队中绑着二三十个垂头丧气的朝廷军官，笑道：“这厮们吃空饷、喝兵血，若是一审，都是死罪。”
说话间放进大队，依旧闭了门，雄赳赳立在城楼。
江州街面，人人关门，家家闭户，张顺带人骑了健骡快马满城巡走，正遇见曹操等进城，喜盈盈上前来迎，曹操见他腰上拴着一圈人头，笑道：“杀得什么人？”
张顺道：“几个趁乱打劫的小贼，喝令不听，吃小弟割下头来示众。”
曹操拍着他肩膀赞道：“做的好！此城中未曾大乱，便是兄弟之功。”
张顺听了大笑，只觉精神焕发，比他在水底斩杀鼍龙还来得快意。
不多时，一干人到了县衙，裴宣和孟康守在门外，见了曹操，连忙行礼，神情极为激动。
曹操下马，体贴地拍了拍裴宣的背：“蔡九等人没曾走了？”
裴宣快活笑道：“倒是想走，邓飞孟康两个前后杀去，一众从人要挣性命，各自逃跑，丢下他在地上发抖，吃我等拿在府衙内，邓飞正在看守。”
曹操点头赞了声好，回头拉住晁盖的手道：“晁兄，可知兄弟邀你入城，所为何事？”
晁盖一开始以为是进城喝酒作乐，但一路上见曹操打理的井井有条，倒是迷糊起来，猜测道：“江州广积钱粮，你是要和我分赃？”
曹操大笑道：“钱粮之事不急，我邀你老兄来，却是欲借梁山名头一用。”
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