朱雀大街上万民声援方仲永的喧嚣尚未完全消散，消息如同长了翅膀，顺着汴京四通八达的街巷，一路传入城西吕府相宅。
时值暮春午后，吕夷简的书房陈设古朴厚重，窗棂紧闭，隔绝了外界市井的喧闹，空气中漂浮着淡淡的檀香，气氛压抑凝滞。案头摊放着各地官员递上来的密报，鬓角染满霜白的吕夷简端坐太师椅上，指尖轻轻叩击红木案面，一下，又一下，沉闷的声响，像是敲在所有人的心尖。
方才下人带回朱雀大街的见闻，一字不差送入耳中。听闻太学儒生组团围堵失利，反倒被市井百姓轮番驳斥、颜面尽失，吕夷简狭长的眼皮微微抬起，浑浊的眼眸里没有暴怒，只有一层冷沉沉的阴霾缓缓铺开。
他身居相位多年，执掌朝政，见过无数青年才俊起起落落，可唯独方仲永，是他心头一根日渐膨大的刺。
寻常士子，追逐虚名、贪恋官禄，总有软肋可以拿捏。可这个从乡野走出的少年，不靠世家荫蔽，不钻营朝堂人脉，仅凭一桩桩实干功绩牢牢俘获民心，改良农器、疏通河道、稳控市井物价，如今还暗中钻研火器军械，手里握着看不见的力量。任由此人继续成长，革新势力日渐壮大，迟早会撼动自己苦心经营数十年的朝堂格局，相位岌岌可危。
“周庸这帮人，终究只是纸上谈兵。”吕夷简缓缓开口，嗓音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的失望，“寄希望于士林舆论，妄图在街头便压下方仲永，太过天真。百姓目光短浅，只看得见眼前恩惠，想要借万民之口将其扳倒，行不通。”
书房之中，十余名依附吕夷简的保守派朝臣静静站立，个个屏息凝神，不敢随意插话。
站在最前方的王拱辰上前半步，一身官袍熨帖整齐，面色带着几分急切：“相爷，街头造势已然落败，可机会依旧尚存。数日之后，官家召方仲永金銮殿述职，那才是决胜之地。朝堂之上，讲的不是市井民心，是祖制礼法、朝堂规矩！只要当庭层层发难，层层罗织罪责，不愁无法削去他的声势！”
此言一出，不少保守老臣纷纷点头附和。
“王大人所言极是！金銮大殿乃礼制圣地，岂能任由方仲永这般推崇奇技淫巧之人肆意妄为！”
“趁此次述职之机，一举打压，断了他继续推行新政的念头，永绝后患！”
吕夷简抬手，缓缓压住众人嘈杂的议论，目光扫过屋内所有人，沉声道：“既然街头舆论攻势已然落空，那咱们，便在朝堂布下天罗地网。老夫思虑许久，定下三套方略，环环相扣，届时轮番出手，令他难以招架。”
他伸出第一根手指，语气冰冷：“其一，质疑治河之功。束水攻沙之法太过离经叛道，违背历代治水旧例。我等当庭发难，言说此番河堤安稳只是一时侥幸，此法长久施行，恐诱发新的水患，消解他最大的一桩功绩。”
紧接着竖起第二根手指：“其二，妖魔化火器。他耗费人力物力钻研火药、地雷，乃是古之未有的凶险器物。可将此物定义为祸国凶器，言此物一旦流传，极易滋生暴乱，耗费国库钱粮，本末倒置，非治国正道。”
第三根手指缓缓抬起，杀气渐浓：“其三，直指本心，叩问祖制。弹劾方仲永年少得志，恃功骄纵，轻视儒门经义，推崇匠人与商贾小道，藐视大宋百年祖制。三项罪名层层递进，由事及理，由功过到心性，层层紧逼。”
三套计策铺展开来，环环紧扣，不留喘息余地。屋内一众保守朝臣闻言，无不暗自心惊，吕夷简布局之周密，令人胆寒。
王拱辰双目一亮，当即主动拱手请命，腰背挺得笔直：“相爷放心！待到金銮殿之上，首轮发难由在下承担！我先行出面，率先质疑治河方略，随后诸位大人依次跟进，轮番诘问，不给方仲永从容辩驳的空隙！”
“好。”吕夷简微微颔首，目光之中带着一丝赞许，“届时众人协同进退，统一口径。只要抓住一丝破绽，便穷追猛打。只要官家心中生出一丝猜忌，方仲永想要继续推行新政，便是难如登天。”
一名白发老臣略有迟疑，迟疑着开口劝谏：“相爷，方仲永如今在民间声望极高，若是朝堂之上逼之过甚，激起民间议论……”
“民心？”吕夷简淡淡嗤笑一声，语气带着权相独有的自负，“市井百姓的一时感念，岂能长久？朝堂权柄握于天子与朝臣之手，只要断了他晋升之路、撤去推行新政的权限，不出数年，百姓便会渐渐淡忘所谓恩惠。自古以来，能左右国运的，从来不是街头万民，是这殿内之人。”
一番话说得一众老臣彻底放下顾虑，纷纷相互对视，暗中敲定当庭发难的次序。保守派系已然达成共识，准备借着此次述职，将冉冉升起的革新新锐直接扼杀于萌芽之中。
与此同时，相府书房密议的消息，悄然顺着一条隐秘渠道，流向别处。
皇城另一侧，晏殊的府邸。
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