乔松年虽然要帮着支应大军粮饷，但不用总呆在上海城外，回松江前想想不放心，竟换上便服在徐师爷等家人护卫下悄悄来到租界。
韩秀峰没想到他会来，生怕他被会党的耳目盯上，当即命陈虎和吉二等老泰勇营的兄弟加强戒备，并让大头和翠花赶紧张罗一桌酒席。
乔松年来江苏上任没多久，上任之后又大多在松江，平时忙得焦头烂额，松江府的许多士绅都不认得他，更别说上海的会党。所以他一点也不担心会遇刺，坐下来从任钰儿手中接过茶，一边饶有兴致地看洋房里的陈设，一边笑问道：“志行，你正在跑马厅边上盖的宅院，也是照这个样式吧？”
“是照洋人的图盖的，但布局和样式跟这儿不大一样。”
“怎么个不一样？”
韩秀峰笑道：“我能在上海住多久，就算我娃大了来也只是住一段时间长长见识开开眼界，所以用不着盖成这样。我那个没花园，周围是一圈铺面，里头一个小院子和一栋三层洋楼，上上下下连同厨房在内有二十多间。”
乔松年放下杯子道：“想起来了，你是当作会馆盖的，房间自然越多越好，还能把外面那一圈铺面租给人家做买卖，收到的租金可用作修缮。”
“我就是这么想的。”
“志行，我晓得你重乡谊，重乡谊没什么不对，但你现而今是正五品的朝廷命官，不再是会馆首事。”
韩秀峰不禁笑道：“我买地盖房子那会儿，还不是署理松江府海防同知兼江海关监督。”
“对对对，差点忘了。”乔松年点点头，随即又好奇地问：“志行，走向帅路子来署理上海县丞的那个周兴远，你认不认得？”
“认得，他咋了？”
“他好像不只是来署理县丞的，也是来开办厘捐的。”
“有这事。”韩秀峰笑道。
乔松年笑看着他道：“开办厘捐这种事我管不着，也轮不着我管，但想在上海开办厘捐就绕不开杨能格。本以为杨能格不会待见他，甚至不会任由他在上海设卡抽厘，没想到他竟说服了杨能格，杨能格都点了头，吴煦和孙丰只能由着他帮江南大营在上海筹饷。”
孙丰是山西监生，换言之，孙丰是他乔松年的人，而吴煦走得是许乃钊的路子，也就是说周兴远来上海开办厘捐的事，他和许乃钊本来是持反对态度的，只是没想到杨能格居然会支持。
这么一来，不管他这个松江知府还是李乃钊那个署理江苏巡抚都不太好说什么。毕竟上海是苏松太道的“直隶县”，杨能格都没说什么，他们更不好插手。
韩秀峰没想到周兴远的事办得如此顺利，好奇地问：“健侯兄，你晓不晓得周兴远是怎么说服杨能格的？”
“杨能格最缺什么？”
“银子。”韩秀峰反应过来，忍不住问：“健侯兄，你是说他收到厘金之后会跟杨能格分肥？”
“是也不是。”
“此话怎讲？”
乔松年苦笑道：“志行，你那位朋友真是个收刮民脂民膏的好手，他晓得杨能格缺银子，竟蛊惑杨能格请旨筹设乡局，专收闵行等周边各镇的各业厘捐。杨能格病急乱投医，不但已四百里加急奏请筹设，还打算把乡局设在闵行，让你那位朋友总办，甚至让新任闵行巡检兼乡局的董事。”
“这个周兴远，还真是想杨大人所想，急杨大人所急。”
“我看他是与虎谋皮，他也不打听打听杨能格是什么人。”
“健侯兄有所不知，杨大人不好伺候，这个周兴远也不是盏省油的灯，他可是解运过滇铜、蹲过刑部大牢的人，何况他现而今有向帅和彭大人撑腰。杨大人也只能用用他，想卸磨杀驴没那么容易。”
“他解运过滇铜，还蹲过刑部大牢？”
“还做过几天县太爷。”
“原来如此，看来我是小看他了。”
看着乔松年若有所思的样子，韩秀峰轻描淡写地说：“他是他，我是我，且不说杨大人不会把他当自个儿人，就算把他当心腹，也不会因为他高看我韩四一眼。”
“那你接下来有何打算？”乔松年下意识问。
“托你的福，做上现而今这官，想辞又辞不掉，只能走一步看一步，还能有什么打算。”
“志行，对不住了，我之前真没想到杨能格竟如此迂腐。”
“现在说这些又有何用，还是说说眼前事吧，许大人究竟打算什么时候攻城？”
“孙子曰：十则围之，五则攻之。据探报城里有一万多乱党，而连同吴健彰和孙丰这些天招募的壮勇在内，许大人手下满打满算也不到一万可用之兵，枪炮等军械也没乱党精良，这城怎么攻？只能先围着，先一边打造云梯等攻城器械，一边等援军。”
乔松年放下茶杯，又补充道：“虽没大举攻城，但已经开打了，我来前许大人已命薛焕、刘存厚、虎嵩林和秦如虎各营加派悍勇，截杀乱党细作。杨能格也没闲着，据说已命人擒获了十几个乱党耳目。”
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