王千里写完家信，忍不住问：“四爷，怎么了，是不是有什么坏消息？”
“青槐说扬州战事不妙，说要是长此以往，扬州城恐将不保。”
“怎么个不妙？”
“长毛退守瓜洲之后，曾据守扬州大半年的曾立昌又从瓜洲带走几千兵来北犯，打算驰援林凤祥和李开芳，瓜洲已经没多少贼兵了，琦善、陈金绶和雷以诚却还跟以前一样围而不攻。”
“围而不攻倒也在意料之中，他们手下的那些兵勇也就能打打顺风仗，围堵围堵还行，指望他们强攻，难！”王千里想了想，又苦笑道：“别说琦善了，就是僧王和胜保还不是一个样，林凤祥和李开芳手下只剩不到两千兵，而且早已弹尽粮绝，可他们手握上万兵马还不是眼睁睁看着林凤祥和李开芳突出重围，又从阜城一路逃窜至山东，逃到一个叫连镇的地方。”
韩秀峰摇摇头：“瓜洲之敌跟孤立无援的林凤祥李开芳不一样，瓜洲不但就在江边，而且跟镇江和江宁近在咫尺，琦善只是将盘踞在瓜洲的长毛三面合围，水路并没有断。要是洪匪由水路从江宁或镇江往瓜洲增派援兵，跟上次接应曾立昌一样杀个回马枪，你觉得琦善、陈金绶和雷以诚能抵挡得住，扬州还能守得住？”
“难！”
“这就是了，所以青槐很担心被张翊国带去围堵的那些弟兄。”
事关泰州安危，王千里急切地问：“四爷，这些事郭大人晓得吗？”
“青槐都晓得，郭大人能不晓得？”韩秀峰轻叹口气，无奈地说：“可琦善是统揽江北军务的钦差大臣，琦善围而不攻，郭大人能有啥办法，只能未雨绸缪做最坏打算。”
“郭大人有何打算？”
“私下联络张翊国，让张翊国留个心眼，就算被长毛杀个措手不及，也要把手下人带到仙女庙或万福桥一带。同时加紧招募青壮，编练乡勇，随时准备驰援。”
“这么说杀来杀去，又跟前年一个样！”
“嗯，只不过前年做这些准备的是我们，而现在做最坏打算的是郭大人。”
“徐老鬼呢，他不是又署理泰州事了吗，总不能什么也不做吧。”
“扬州已经收复了，泰州离扬州又那么远，他现而今是高枕无忧，净忙着弹压暴民，忙着帮杨能格筹粮筹饷。”
“亏他在扬州做那么多年官，居然看不出隐忧，真是鼠目寸光！”
“不在其位不谋其政，不说这些了，”韩秀峰轻叹口气，话锋一转：“千里，你今天来得正好，其实我也有件事准备跟你商量商量。”
“什么事？”王千里下意识问。
“你刚才说不晓得这个州判能做多久，其实我一样不晓得现而今这南岸厅同知能做几天。朝廷要是跟之前一样让我去别的地方领兵倒也罢了，可要是给个别的差事，不再让我领兵，陈虎、吉大吉二和葛二小这些从海安带来的兄弟到时候咋办？”
“四爷，您是不是听到了什么风声？”
“风声倒没听说，消息一样没有，只是想到陈虎他们现而今都是官身，不是千总就是把总，不能再跟以前那样说跟我走就能跟我走，我心里就有些不踏实，所以想做点准备。”
“那怎么办，他们好不容易做上官，总不能就这么让他们辞官吧？”
“人往高处走水往低处流，我怎会让他们辞官。我是这么想的，现而今的河营又有了那么多家眷，跟之前的河营没啥两样了，与其让他们全呆在祖家场，万一哪里战事吃紧又被调走，不如跟以前一样把他们洒出去分防汛地。”
想到当时是韩秀峰提出不再分汛驻守，甚至把沿河的那些衙署兵营都变价发卖了，现在他再提出让兵勇们分汛驻守显然不合适，王千里猛然反应过来，不禁笑道：“这倒是个办法，而且这也不难。四爷，要不我回去之后就陈请北岸厅，就说河段上的材料经常失窃，请调百十个兵勇去河堤上驻守。”
“跟以前一样分成几汛，每汛派十几兵勇驻守就够了，人不要太集中。”
“明白，可这么一来您这边就没几个人了！”
“我这边也没啥事，既然没啥事要那么多人做啥子？”
“好吧，我回去就办，只是石老爷那边……”
“石老爷那边我去说，”韩秀峰笑了笑，又说道：“河营剩下的这两百多号人，要是跟之前一般分派到各河段驻守，归沿河的管河通判、管河州同和管河县丞、主薄节制，吴大人一定很高兴。”
“他自然高兴，至少不用担心再让他协济粮饷了，可这么一来您咋跟皇上交代。”
“能战之兵几乎全调走了，你觉得皇上和京里的那些王公大臣还会记得我河营？”韩秀峰想了想，接着道：“总之，皇上那边没啥好担心的，只要安顿好陈虎和吉大吉二他们，我也就放心了，你将来衣锦还乡也不至于无颜见江东父老。”
想到陈虎和吉大吉二等人不但是韩老爷从海安带出来的，也是自己的同乡，王千里喃喃地说：“这既是您的事，一样是我的事。四爷，您放一百个心，只要我王千里在河道当差，就算想尽办法也要护陈虎和吉大吉二他们周全。”
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