“四哥，您是奉宸苑卿，这事归您管。”
“我倒是想管，可巧妇难为无米之炊，没银子让我咋修？”
韩秀峰反问一句，转身走出元极殿，遥望着东南方向凝重地说：“上半年奉旨巡视海防，先后上了六道诸如黄土坎等地宜修筑炮台，大沽南北炮台之间亟需修浮桥一座以便南北两岸可相互支援，大沽后路大小梁子应赶紧树立木桩修筑濠墙的折子，可全因为户部银库和直隶司库道库里没银子，这些十万火急的事一件也没办成！”
“朝廷没银子？”任钰儿下意识问。
“不只是朝廷没银子，地方上一样没银子。”韩秀峰回头道：“黄宗汉临危受命，出京赴任前，曾打算从两江、闽浙调些兵去广东，皇上也恩准了。可就是因为粮饷不敷，他一个兵也没调成。换言之，天津要是有战事，朝廷一样别指望能从其它省份调兵驰援。”
“四爷，照您这么说，天津那边只能靠京营，只能靠直隶？”王千里忧心忡忡地问。
“京营一样指望不上，巡捕营号称有上万兵勇，可事实上能凑齐三四千就不错了。正在北边操练的那些马队，别人不晓得你最清楚不过，其实就是一帮牧民。至于直隶，督标、提标和各镇标能各出五百兵就不错了。总之，没银子啥都干不成！”
韩秀峰顿了顿，又无奈地说：“英佛两国联军北犯直隶的消息没传开，要是传开了朝中的那些大臣定会群情激奋，上折子奏请跟洋人决一死战。可他们有没有想过打仗不是说说而已，打仗是要花银子的。
何况漕粮全靠海运，而大沽口又是海运要冲，今年经大沽口入口的漕粮才六十多万石，还有一大半没转运来，这仗要是打起来海运定会梗阻，到时候京里这么多人吃什么？”
“皇上难啊！”王千里不禁叹道。
任钰儿可不像他一样为皇上担忧，而是小心翼翼地问：“四哥，洋人提的那些条件，朝廷十有八九不会答应，可这仗打又打不赢，到时候咱们怎么办？”
这个破败的皇家道观里没外人，韩秀峰没那么多顾忌，紧盯着她很认真很严肃地说：“我深受皇恩，不能一走了之，只能走一步看一步，但你得给我好好活着！”
“四哥……”
“别说了，也别问了，今后不管遇着啥事，我在听我安排，我不在一切听王老爷的。”韩秀峰想了想，又叮嘱道：“这件事你知道就行了，不要跟连儿说。”
任钰儿不想也不敢给他添乱，连忙道：“行，我一切全听您的。”
……
南苑很大，三人转着转着天就黑了。
就在他们打着灯笼往回赶之时，已在“厚谊堂”当了三年差的蓝翎侍卫德福迎来了一位不速之客，见不速之客亮出腰牌，听不速之客说皇上问话，急忙跪下恭请圣安。
不速之客就问了几句，然后便走出院子翻身上马，连夜往回返。
第二天一早，咸丰跟往常一样被太监叫起，刚在太监们的伺候下更完衣走出寝宫，就见昨天去南苑问过话的御前侍卫跪禀道：“禀皇上，奴才回来了。”
咸丰猛然想起昨天的事，等太监们很识相地退到一边，这才低声道：“说吧，都问到些什么。”
“禀皇上，德福说奉宸苑卿韩秀峰正在做最坏打算。”
“最坏打算？”
“他说韩秀峰打算奏请去天津效力，要是皇上恩准，将誓与天津共存亡，据说连遗书都写好了。”
咸丰楞了楞，追问道：“要是朕不恩准呢？”
御前侍卫苦着脸道：“皇上恕罪，奴才不敢说。”
“但说无妨，朕赦你无罪！”
“谢皇上恩典。”
御前侍卫定定心神，小心翼翼地说：“德福说韩大人担心天津要是守不住，西夷会兵临城下，到时候城内定会人心惶惶，乱成一团。说韩大人担心真要是走到那一步，朝中的迂腐之辈会视皇上的安危于不顾。便让前河营都司永祥、前户部银库郎中荣禄和乾清门侍卫袁大头等人，联络在步军衙门当差的前河营兵勇，并筹银购买新式洋枪，以便到时候护送皇上出城。”
天津守不住，洋人兵临城下，还有什么护送皇上出城……这些话要是从别人嘴里说出来那就是妖言惑众，动摇军心民心，咸丰定会勃然大怒。
但说这些话的不是别人，而是韩四！
咸丰一连深吸了几口气，冷冷地问：“接着说。”
御前侍卫见皇上没龙颜大怒，稍稍松下口气，接着道：“德福说因为这事，韩大人还跟文祥大人争吵过。”
“他们为何争吵？”
“文祥大人说真要是走到那一步，皇上您决不能出城；韩大人说他深受皇恩，绝不能让皇上涉险，真要是走到那一步，就算拼死也要保皇上周全。谁要是敢阻拦，休怪他刀下无情！”
“这个韩四，朕就知道他不会闲着。虽说他想的那些事，说的那些话，太过荒唐，但也是出于一片忠心。”咸丰想了想，沉吟道：“至于文祥，一样没错，一样是个心系江山社稷的忠臣。”
“皇上圣明！”
“这差事办得不错，跪安吧。”
“嗻。”
“等等。”咸丰叫住正准备告退的御前侍卫，又说道：“传旨，让那个冤大头从明儿个开始来宫里当值，擢升蓝翎侍卫德福为三等侍卫。”
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