清早，祝英躺过的草席卷着立在墙角，行囊不见了，战马“铮驰”不在院中。
王葛推开另间屋、杂物屋均不见人。坏了！她急忙出院子，正好有个亭吏过路，她赶紧塞了四个钱，央求对方帮忙。
四个钱就是一升粟米啊，亭吏眉开眼笑，劝王葛别急，他先去驿站门口打听。王葛道：“我跟你去。”不然一来一回太耗时。
果然，祝英天没亮就出驿站了。这可怎么办？她身上有伤，能去哪？
王葛又给守门的亭吏四个钱，托其找一下昨天下午守门的亭吏，当务之急是问出段娘子身份，把祝英出走的事告诉对方。
等得知段娘子是郡署“功曹史”后，王葛赶紧往回跑，怕不抓紧时间，祝英更难找回来。这时她已不全是担忧祝英了，也担忧自己。
功曹是负责选拔、评定官吏功劳的，因此功曹的官长功曹史，被谓为“郡之极位”，统管郡署诸曹。也就是说，她献出曲辕犁能得到什么奖赏，段娘子说了算。要是在段娘子心里留刺，她不如趁早离开辽东郡。
普通百姓在驿站内不许骑马，王葛急牵白容重到驿站门时，亭吏旁站着个须鬓皓白的郎君，看脸庞只有二十左右年纪，腰背直如松干，带着天生的贵气。道路的另侧桩上，拴着匹高大的黑马，此马健壮罕见，应是这郎君的坐骑。
四个赏钱没白给，亭吏一边跟郎君点头哈腰，一边朝王葛招手、使劲撇嘴。
她立即上前揖礼：“会稽郡，初级木匠师王葛。”
“功曹书左王彪之。段功曹史让我来告知，祝英恢复武职，已赶往防戍兵营。”他示意王葛到道的另侧说话。
那亭吏催促王葛：“快呀、快呀。”他怕她年纪小看不懂眼色，比她还着急。
王彪之一笑，严厉的双眉如春风拂过，带动整个人和煦多了。“新犁的奖赏方式有三种。”
王葛心头一跳，问：“王书左，是祝阿姐为我求的吗？”不然昨天段娘子就说了。
“算是吧。本来也该赏，只不过没这么快。”
复杂情绪冲击着王葛，祝阿姐的人情一欠再欠，只能期盼上天给机会让她还。
王彪之先说考试实情：“平州少有小木件凋刻的郡竞逐赛，按正常比试太慢，五年也考不出来。”
“是。”
“鉴于新犁的大功，段功曹史想出三种奖赏，都适合你，许你择两种。第一种，凡凋刻的小木件，在襄平官署木器肆卖到五贯以上价格，算一次郡级比试首名。但这五贯钱，要全部捐于孤老所与扶幼院，超过的钱数，你与木器肆平分。”
“如果择这种，我不能离开襄平县？”
王彪之赞许一笑：“五郡之地唯襄平县富，在本县卖不出高价，别处更难。第二选择，只要在辽东郡参赛，每场郡级、包括州级比试，输了后许你不受罚。”
“第三选择，如曲辕犁一样，改良农械、兵械，按功劳大小折算首名次数。曲辕犁可折算二十次郡级首名。此方式在平州一直对初级匠师、中匠师敞开，五郡相同。这选项有条件，必须在郡治首县为匠吏，按标准契期是一年，段功曹史知你想去玄菟郡增长见识，许你半年期即可。唯有平州、凉州二地的匠吏期，半年可抵别郡一年。”
王葛喜出望外，昨天还对段娘子略感不满呢，现在心里已经窜出个小王葛，满含崇敬与感激，给同时窜出的小版段娘子捶肩捶背。
首先，她在会稽郡得到过一次首名，这样一来，只需再赢七十九场就行了。再就是，她肯定会择第三选项，那初级晋升中级的另个条件“须在官署匠肆为吏一年”也能满足了。
“我选第二和第三！”根本不用犹豫。
选第三项就得选第二项。不然输掉比试的惩罚说不定就是：在某郡、某县充当劳工若干年，令第三奖赏项变成了空谈。
另外，王葛骨子里认为，通过正规考试获得的名次最踏实，选第二奖赏项，凭的是诸匠师各显本领，她不停参加考试，还能再提升基本功。
“好，那就这样。立吏契要至郡署匠肆，到时一并把新的常住匠师竹牌领取。”
“是。”王葛见对方要上马，赶紧问：“王书左，我有机会跟祝阿姐通信吗？”
王彪之摇头。
王葛暗然。
“我记着这事，若有她消息，我找人转告你。”
“王葛谢书左。”她郑重揖礼。
王彪之跃坐马背，俊貌白鬓，更显冷峻。
王葛个矮，加上离得近，王彪之道声“告辞”时，只瞧到她撅上天的鼻孔，险些失笑。
“王书左放心，我今天就把改良的兵械图画好，明天带到郡署匠肆。”
“好。”等等！她说什么？刚起步就转弯，黑马原地旋转两圈。
这可把白容骄傲坏了，可劲儿的嘶鸣，王葛拧头瞪它：闭嘴！人家是长得壮，起步当然慢。
王彪之下马，惊讶而问：“改良兵械，王匠师已有筹划？”
“是。”
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