王守仁的赣军憋着股劲，宁王的兵马也邪气十足；
原本宁王失了南昌，还打算把安庆、芜湖当成老巢经营，严令手下不得扰民；结果形势发展得出人意料，与朝廷的协议中，他要移军湖南。
不得扰民的命令马上变成了一纸空文。
更何况，宁王虽然借着和谈的机会向朝廷要了大量的金银辎重，却被沿途大小官员推诿，拖拖拉拉弄了一肚子火气。如此一来，上下将佐干脆纵兵四处劫掠，还美名其曰“秋狩”。
安庆、芜湖一带的百姓就倒了大霉了，宁王军成了“蝗虫军”，所过之处鸡犬不留，七里八乡十室九空。
王守仁大怒，频频差遣手下对宁王军围追堵截，双方大大小小激战数十场，各有胜负。
王守仁是打仗的奇才，自幼精读兵书，刚好把这些战斗当成实践，不断完善提高自身的军事修养。但那宁王手下的首席谋士刘养正是发了狠心，竟然利用一个村镇数千名百姓的性命做诱饵，打了赣军一个埋伏，一战消灭了七八百人，差点惹得两军撕破之前的协议，重新开始大战！
双方互相约束，大小摩擦依然不断，只是他们之间的战斗变成了夜不收的较量，几乎每天都派出数百名夜不收，在山林河川中杀得血流成河。
曹大刚，庐陵兴国人，在南昌府的大战中第一个杀进宁王府，被王守仁看好，放进了夜不收这个最为精锐的队伍。之后在数次与宁王军的战斗中，他都表现得有勇有谋，累功称为了这支夜不收的队长。
自从宁王军开拔，他就带着十来个兄弟一路跟随，期间与对方的夜不收对碰了几次，损失了三人，眼看自己实力大损，只能往回赶。
“啧啧，你们说这宁王军也真够狠的，我们这都走了有几十里路了吧？也是赤壁千里，一把火烧的，也不知道祸害了多少村子。”说话的人是赣州人，个矮头秃，却有一膀子气力，算得上是曹大刚的得力臂助。
队伍里有个新兵，听到这话，也是满脸的怒容：“哥，宁王这个老王八可真是个祸害，在南昌时就祸害我们乡亲，丢我们江西人的脸。”
“你个生瓜蛋子懂个屁，大家打生打死都是老表；曹哥，我们不要太当真，远远地跟着就得了。”弯着背的叫猴子，瘦小机灵，打仗不行，出馊主意有一套。
曹大刚啐了一口唾沫，也觉得很是诡异：“这方圆百里的山林都被烧得精光，莫非就是前段日子军中传说的天落流星，烧死上万宁王军的地方？猴子，你还不去探探？”
猴子蹭地从地上跳起来，嬉皮笑脸道：“老大，您看看这地方，石头都烧得结块了，连个遮掩都没有，一眼看过去，几公里内连个会喘气的都没有，还探个什么劲？”
秃子也附和：“大哥，我们走吧，这地方烧得好，烧得赶紧，一马平川，跑得快的话，还能赶上大营的一碗热汤。”
曹大刚想了想，也觉得有些道理，舔了舔干燥的嘴唇，走到马前拿起了一个牛皮袋摇了摇，问道：“猴子，你那边还有水没？”
猴子笑着解下马鞍上的牛皮袋，正要丢给曹老大，突然脸色一变，猛然趴在地上听了听；
“老大，有动静！”
众人马上噤声，手握刀柄，看向猴子。
“对方有十来匹马，声音沉闷厚重，都是北地的大马。”
赣军贫苦，夜不收的马匹都是几个军户所东拼西凑起来的，以南方马居多；有北地马的大多是宁王军队的人马，小宁王蓄谋已久，军中许多马匹都是从河套买过来的。
秃子、猴子等人的家里都几代当军户，难得遇到宁王造反，都憋着劲儿赚军功，想未来有个奔头。听说对方人不对，都齐齐看向曹大刚。
曹大刚明白他们的意思，毫不拖泥带水：“他们的马占优势，我们埋伏他们。”
“诺！”
其他的几个人齐声相应，纷纷上马。
他们都是军中精锐，即便是在南方，也是一人双马，马鞍护具样样齐全。几人纵马跑了小半个时辰，只感觉越跑越是荒凉，入目之地全都是黑灰色的岩石，在昏暗的阴云下，显得格外瘆人。
到了一处乱石林，曹大刚唿哨一声，众人纷纷散开，各自找地方埋伏。
那个新兵见曹大刚带着三匹马留在原地，心里有些纳闷：“猴子哥，老大怎么不躲？”
猴子一边拉着马匹在石林中穿梭，一边道：“后面那些孙子跟我们半天，没有人做诱饵他们怎么上当？你小子，能跟着曹老大是你的福气，每次最危险的活都是他上，功劳从不克扣。”
他帮着新兵安抚马匹，道：“我们的马没有对手的高大，爆发力不够，硬拼讨不了好，所以老大带着他们溜了半天；待会他们一下马，我们就冲出去，乱石堆里谁都冲不起来，最后还是看谁的手底下有活！”
两个人正说得热闹，远处已经传来紧促的马蹄声，猴子脸色微沉，从身后拿出弩箭，拉弦上弓。新兵也紧紧握住手上的短枪，手心都快捏出汗来。
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