李克用道：“刻骨之仇岂能不报？我这样做，只教皇帝安心，朱全忠不作防范罢了。”随即整军备械，命李存孝为先锋南下，另派人带信去幽州，命刘仁恭发手下幽州兵出邯郸，两军分头并进，去袭取汴州以北重镇——潞州。
朱全忠虽以联络宰相崔胤在朝中运作，但并非没有做打仗的准备。他先是调回了追击秦宗权的大将张归霸，又托崔胤以中书省的名义命令原在山东清剿伪齐流匪的薛秦，回师汴州为宣武军协防。
“朝廷调我来汴州协助大人，不知发生了什么事？”
薛秦进到汴州，受到朱全忠殷切迎候。
“说来惭愧，前番请晋王赴宴，反不小心得罪了他，我已将犯了错的部下处决，并送了五千金给他，朝廷更是出面调停。可兄弟你是知道的，李克用飞扬跋扈，就连圣上的面子也不给。眼下听说李存孝的大军已经逼近潞州，不得已要麻烦兄弟相助啊。”
朱全忠将上源驿发生的事饶作变通，骗过薛秦。
“我既然是奉命前来，一定尽力帮大人渡过难关。”
“别一口一个大人的，我和你原非外人。”
朱全忠好自款待薛秦，酒过三巡，询问薛秦退敌之策。
薛秦道：“黑鸦兵骁勇善战，李存孝勇冠三军，除非是用些计谋，不然难有胜算。”
朱全忠道：“从前我们一起打黄巢时，我就发现贤弟智谋过人，这么说，你已经想好了计策？”
薛秦道：“我哪里有甚么智谋，无非当年跟随曾大帅行军用兵，眼看耳听学到一些皮毛。”
“不要谦虚，快点说说。”
“李存孝自恃勇强，当初攻长安时，几次轻骑犯险，足见其人莽撞无畏，喜欢硬拼。我有意偏不和他较量，只把一半军队分成数路，白天偃旗息鼓，晚上鼓噪骚扰，或从东向西，或从南向北，在潞州周围来往迂回。他初到潞州搞不清形势，想找主力决战却找不到，趁他晕头转向，我集中另一半人先袭破幽州兵的大营......”
汴州军按照薛秦的方略部署，等晋军兵临潞州城下时，李存孝发现城外偶有敌兵出没，知是朱全忠驰援潞州的兵马，便先放弃攻城，率众在城外歼敌，黑鸦军仗着马力，几乎战无不胜。可汴州兵数十为一股、两百为一军，星罗棋散，反复出没，多日下来，李存孝和黑鸦军忙于奔波，费去人力马力无数，可所得的斩获却是不多。
与此同时，薛秦指挥张归霸、萧云海等四杰，奇袭了远来助战、立足未稳的幽州军队，大获全胜。刘仁恭听说折损了不少人马，心疼不已，索性密令前线军队后撤数十里，对汴州军避而不战，以保存实力。
李克用听说了前线战事，大怒不已，准备亲自提兵南下。朱全忠得知了消息，向薛秦问计。
“虽说打退了刘仁恭，可李存孝没有丝毫损失，李克用又要增兵来打，接下来该怎么办？”
薛秦道：“打退幽州兵是向沙陀示强，使晋阳不能小觑汴州，但晋王亲自要来，这仗就不能再打了。”
朱全忠疑惑，问道：“为什么？”
薛秦道：“很简单，因为凭我们这点实力，根本打不过晋王的大军，况且汴州所在乃是四战之地，周围没有险峻可守，东南还有秦宗权虎视眈眈，如果要拼命的话，结果肯定是要败的。”
“那你前些日子还夸夸其谈，说能打退沙陀？！”
见朱全忠果真急了，薛秦笑道：“打是打不过，即便能打得过，我劝大人也不要打这一仗。”
朱全忠一怔：“什么意思？”
崔璆一直在旁边听着，他这时候已经明白薛秦的意思，便解释道：“以我对李克用的了解，他这个人从来都不服软，你越是跟他动硬，他越是要和你死磕到底，你若央求于他，他面子上过得去了，反而说不定会放你一马。”
“放屁。他要面子，我老朱就不要面子了吗？”
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