生来死去都是幻，中庭蕙草雪消初。情郎下牢、又逢逼婚，李香君神思牵动，心力交瘁，整个人日渐清癯消瘦。幸有李贞丽仗义仁侠，委身下嫁田仰，暂时解了李香君的困危。然而才出虎穴，又入龙潭。心胸狭隘的阮大铖棒打鸳鸯不成，又心生毒计加害侯、李二人。
阮大铖得闻田仰临阵倒戈，气得他七窍生烟、暴跳如雷。他走到书案旁边，一把抓起墨迹未干的荐举信，
将它撕了个落英缤纷。“不识抬举的东西。”阮大铖怪眼上翻，口中恶狠狠地骂了一句。
恰在此时，管家苟四趋步躬身，一脸谄媚的来到他的面前。苟四察言观色，见阮大铖脸现愠怒，心中便已猜到了八九分。
他端着白瓷盖碗，嬉皮笑脸地对阮大铖说道：“大人不必伤思懊恼，量那侯方域和李香君，也翻不出您的手掌心。”
阮大铖闻听此言，瞟了苟四一眼，即而用充满蔑视的语调怼他一句：“我看你是吃了灯草灰，净放轻巧屁。”
苟四嘿嘿一笑，对阮大铖说道：“大人，欲加之罪，何患之辞？您执掌刑狱，近水楼台先得月，怎么不充分利用这个得天独厚的条件呢？”
苟四的话，令阮大铖阴郁的脸上晴空万里。他屏息凝神、瞠目结舌地望着苟四，等着他回禀下文。然而苟四此时却故弄玄虚，欲言又止。阮大铖不禁大发雷霆之怒。
他毛发倒竖，声嘶力竭地冲着苟四咆哮道：“有话快说，有屁快放。跟我卖什么关子？”
苟四一脸狞笑地告诉阮大铖，大人难道忘了，魏千岁对哪个将军最为记恨？
阮大铖眉头紧蹙、反剪双手，反复在内堂踱着步。沉吟半晌之后，他抬起头来对苟四说了一句：“你指的可是平贼将军左良玉？”
苟四点了点头。一语惊醒梦中人，阮大铖拍了拍额头，继而脸现得意的笑容。回首尘封往事，仍然历历在目。他知道侯方域曾经向他提起过左良玉其人。据说二人还有书信往来。
阮大铖在苟四的点拨之下，又谋思一计。他立刻发下文告，盖上官凭大印，派出捕快到乌衣巷侯方域的宅地进行搜查。
捕快们凶神恶煞般一脚踹开斑驳倾颓的木门，闯进屋中之后，翻箱倒柜、摔盆砸碗，弄得满室乌烟瘴气，一片狼藉。
苟四双手叉腰，手舞足蹈、颐指气使地吼叫道:“都给我瞪大眼睛好好找，就是鼠洞狗窝，也要把书信给我找出来。”
捕快们俯身弯腰、东翻西找，终于在一本《古文观止》中，找到了一封书信。一名捕快得见此信，狗癫一般跑到苟四的面前，对他说道：“您看，这封信写的是什么？”
苟四用苍瘪的嘴，轻轻吹拭道信封上的灰土。看到上面的字迹之后，他那双狡狯的雀目眼睛，放出两道凶狠的光芒。接着他满口唾沫星子乱飞地说道：“侯秀才亲启，左将军手札。”
念诵完毕，苟四揪扯着鼠须胡子，对众人说道：“你们都给我听好了，今天的事情谁要敢泄露半个字，我就要他好看。”众捕快脸现惊惶，个个噤若寒蝉。
书信得手之后，苟四径自回到府衙，来向阮大铖报捷。阮大铖拆开信件，细细展读。上面白纸黑字，写的是清清楚楚，明明白白。“收悉公子回文，前番所提之事，玉已了然于心。现蛰伏待机，静观时变。”
阮大铖看完信之后，又陷入了沉思之中。信上内容模棱两可，他实在难明其中深意。左良玉堂堂将军，拥兵自重，想找他的晦气这不是太岁头上动土，老虎嘴上拔毛吗？
苟四见阮大铖脸上的喜悦烟消云散，又是愁云惨淡万里凝，他大为不解，忙问阮大铖这是为什么？
阮大铖摇头晃脑，口中嗟叹连连。他告诉苟四，左良玉兵权在手，倘若不能计划周详，自己贸然开罪于他，无异于引火烧身。
苟四闻听阮大铖之语却是不以为然，他冷笑数声对阮大铖说道：“大人，俗话说的好，摇车里的爷爷，拄拐的孙子，山高高不过太阳。那左良玉纵然是专横跋扈，难道还敢拂逆圣上的旨意？君要臣死，臣不得不死。”
阮大铖吧嗒吧嗒嘴，似是回味无穷。他告诉苟四，只要将这封信交给魏千岁，侯方域定然是死路一条。苟四听完之后，向阮大铖伸出大拇指。二人一主一仆、
狼狈为奸，沆瀣一气。欲借魏忠贤之手，将侯方域除之而后快。
计议已定，阮大铖朝服冠靴，命苟四备好轿辇，风风火火地来到东厂。拜帖呈上，阮大铖但已候见魏忠贤。时而崔呈秀、田吉、田尔耕，等人环侍左右，杀气腾腾，耀武扬威。阮大铖吓得心惊胆战，不时地向众人陪着笑脸。
魏忠贤端坐雕花镂空太师椅，干瘪惨白的脸上现出一丝怪笑。他用阴阳怪气的话语对阮大铖说道：“阮大人，什么风把您给吹来了？”
阮大铖挤眉弄眼，笑面生春地告诉魏忠贤，他来这里是有件大事要请示千岁。“嗯”魏忠贤又妖里妖气地用鼻音回复了一句。
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