院门被打开，几个人窸窸窣窣地进了院中。
紧接着，曹干听到几个妇人操着方言，轻声说话的声音，是伺候他们的那几个村妇来了。
依照惯例，这几个村妇每天都是一早来，先给他们做饭，然后把院子和他们住的屋子打扫一遍，谁有需要洗的衣服也交给她们，由她们去洗。
果不多时，听到院子的井边，传来了提水的响动，又很快传来了用水淘洗东西的动静，不用说，这是村妇们在洗菜准备做饭了。
於此隔世荒乱的年头，在这宁静的冬晨，听到这样的声音，使曹干竟恍若有些温馨的感受。
曹干不再睡，翻身坐起，寻思今天应该干些什么。
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院外又传来了脚步声响，这回的脚步声，比刚才那几个妇人的脚步声大了很多，应该是人更多，并且都是男子，因为落脚都比较重。
曹干听见了丁狗的声音。
丁狗与那几个村妇打招呼，有的喊“阿妪”、有的喊“阿嫂”，问她们：“小曹从事醒了么？”
一个年老村妇答道：“不知道醒了没哩。”
曹干在屋内应了声，说道：“醒了！”打开门，从屋里出来。
晨光下，寒风冰凉，但带了早晨的清新气息，地上一层薄薄的积雪，院中的两棵树，疏落的枝桠打下稀零的影子。曹干住的是西屋，正好对向东边的天空，空中满是鱼肚白，朝霞万丈，一轮红日正喷薄而出，——原来就在戴黑离去后，雪不知何时停了。
丁狗赶忙领着他带过来的那几个人上前，向曹干行礼。
丁狗说道：“小曹从事，俺们来的是不是太早了，吵着你睡觉了吧？”
曹干立在门口，打量他身后的那几人，答道：“没有，我早就起了。”
丁狗侧过身，让曹干能看清那几人，说道：“小曹从事，他们都是愿投你的！”
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共有七个人，结了发髻，也就是年龄二十以上的有五个，这五个人都和丁狗的年岁差不多；剩下那两个，一个大概十七八岁，剩下一个年纪最小的，只有十三四岁。这个年纪最小的，曹干认得，是丁狗的从弟，叫丁犊。
丁狗领来的这几个中，有两个是之前一直跟他来投曹干他们，并且上次打坞堡时也参加了的，其余的都是新来的，年龄虽然不同，长相也不一，但在看到曹干后，露出的表情却都相似，皆是局促不安，有的搓着手，有的勾下头，有的忙不迭的就想往地上去拜。
曹干止住了试图下拜的两人，说道：“地上都是雪，拜什么？把袴子弄湿了，不难受么？”指了指丁犊，笑问丁狗，说道，“狗子，你怎么把你从弟也带来了？”
丁狗说道：“小曹从事，俺家你是知道的。俺这从弟，生下来没多久，父母就都不在了，早年他跟着俺阿父，俺阿父后来也不在了，他就跟着俺。现在俺投了小曹从事，他就没人管了，把他丢下的话，他只能饿死。俺也问他了，他愿跟着俺一同投小曹从事！”
他也知道丁犊年龄小，生怕曹干不肯要，紧跟着又说道，“小曹从事，俺这阿弟年纪虽小些，也瘦些，但力气还是有的，能吃苦，肯干活，也有胆子，敢杀人！入了伙后，不会拖累咱的！”央求曹干，说道，“小曹从事，你就也收下他吧！”
别的话倒也罢了，“也有胆子，敢杀人”这句，入到曹干耳中，曹干不禁心头一颤。
方才的那种感受消退，再是温馨的清晨景象，亦无非短暂的错觉，而今终仍是身处乱世。
这在前世是读书的年纪，却在於下，要以“敢杀人”来做求活的资本。
丁犊个头不高，因为营养不良，面黄肌瘦，跟个豆芽菜似的，站在几个年轻人的堆里，矮了一两头，然不见多少怯懦之态，反而是努力的昂首挺胸，尽量地把自己站的笔直。
看的出来，他很害怕曹干不要他，渴望曹干能够把他收下。
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曹干已经决定把他收下，摸了摸他的头，温和地笑道：“好罢！年龄是小了点，但也不是太小，能照顾你自己吧？”
丁犊大声应道：“能！”
曹干笑道：“好，能就好！”
丁狗大喜，抬起脚来，踢了丁犊一脚，说道：“还不赶紧拜谢小曹从事！谢谢小曹从事收下了你！”
丁犊扑通一声，跪倒在地，便就磕头。
那动作甚是麻利，曹干都没反应过来。曹干失笑，把他扶起，说道：“我才说了地上都是雪，你也不怕把自己的袴子弄湿！再冻坏了，可怎么办呢？”又说道，“我可还没答应收下你啊！”
丁狗急了，说道：“小曹从事！”
大冷的天，丁犊只穿了一条破破烂烂的半长袴，脚踝都盖不住。这袴子可能是他小时候穿的，穿到而今。曹干没理丁狗的急躁，探腰往下摸了摸，隔着裤子摸到了丁犊的腿，皮包骨头的，没甚么肉，显是他就只穿了这么一条不长的单袴。如此寒冬，便是大人穿个这也受不了，何况少年！脚上穿的也是双单鞋，一样破烂，脚趾头露在外头，长了好几个冻疮，有的都烂了，瞧着吓人。
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