不过在今年首次召开的贵族院议会上，当人们发觉现身的并非国王而是王太子宁云风时，气氛登时显得不安起来。
此外，几乎所有在王宫服务的下人也注意到一件事—今年以来，国王就连一步也未曾离开过自己的房间。
国王虽然才四十五岁，不过要是再这样下去，说不定——
尽管没有发生公开的混乱，但在王都的贵族界里，想必已经出现许多流言蜚语了吧。
既然如此，王室的成员自然必须表现出毅然的态度才行。
不过说起来容易，做起来却没这么简单。
“每天晚上都辛苦您了，王太子殿下。”
宁云风才刚推开自己的房门，便听见有人对他这么说。
他朝里头望去，在附有床罩的床铺旁，一名少年就坐在长椅上，一旁则是身穿沙黄色上衣的高大侍从，笑咪咪地随侍在侧。
不过，身为他主人的少年——也就是三王子宁云威——却是板着一张脸。
接着，宁云威百般无奈地扭动嘴唇，说出早已不知重复过几次的那句话。
“陛下今天还是没醒吗？”
“他还是一直睡着。”
宁云风眉毛也没动一下便如此回答，然后深深叹了口气。
尽管他对公爵夫妇和王宫的下人领班说了那些，但其实一切都只是在撒谎。
卧病在床的国王一直在沉睡。他大约每三天会醒来一次，除了吃点东西和说些话外，他一直都处于睡眠状态。
根据主治医师的说法，由于国王每隔好几天便发一次高烧，因此一直藉由睡眠来弥补发烧消耗的体力。
这症状并没有特定的病名。那这到底是怎么回事？有希望康复吗？宁云风好几次如此逼问，主治医师却总是有气无力地摇摇头：“我也不知道。”
“小时候，我一直在想自己的身体为什么这么虚弱，说不定是因为父王的遗传呢。”
“云威，不要说了。”
宁云风坐在长椅旁的椅子上，一边狠狠瞪了宁云威一眼，宁云威的表情却越来越冷漠了。
他的长相和他母亲——也就是皇后——一模一样。不过，要是对宁云威这么说，那他原本便不太好的心情还有两人间的感情，恐怕又会更加恶化吧。
因此，宁云风选择了其他话题。
“已经过了晚上十一点了，可是云威，你为什么会出现在我房里？”
“那还用说，我是来避难的。多亏某位王太子殿下，只要我待在自己的房间，那群侍从就会关心东关心西的，真是烦死人了。我这么神经质，这样反倒会害我生病吧。”
“……既然有这么多抱怨，那你干脆别回王宫不就得了。”
“是啊，是这样没错。如果只需要担心自己就好，那可不知道有多轻松呢。”
宁云威不耐烦地阖起原本在看的书，从长椅上站了起来，看来是完全被激怒了。
宁云风在心里叹了口气：我搞砸了。
尽管宁云风和宁云威由同一母亲所生，但他们并非感情融洽的兄弟。一方面也是因为两人相差九岁，相较于从小便被视为下任国王而细心照料的宁云风，天生体弱多病、于几年前染上天花、被逐出王宫好一阵子的宁云威，则是完全成了一位个性乖僻的王子。
尽管如此，宁云威并未做出有损王室名誉的愚行，仍旧尽力维护身为王族的尊严；对于这位王弟，宁云风私底下其实有很高的评价。
不过，宁云风今晚可没有力气和宁云威争论。
先不提这阵子以来每天代理国王处理公务的疲累了，他在精神上其实已经精疲力竭。
自己能维持王宫内外的平静多久呢？
要是父王真有什么万一，接下来又会如何发展？
与寇中一同渡海前往C国的宁甜月，现在还平安吗？
战宸轩因为被扣上绑架宁甜月的不白之冤，而取消了与宁甜月的婚约，答应不对外透露半个字的他居然传来讣告，这也令宁云风大受打击。
宁云风一直相信所有的苦痛烦恼，都是因为天上神看出受苦者有承受及克服的力量，才会给予考验。
父王从前是这么告诉他的。
不过唯有现在，他还真想丧气地告诉神：你们看错人了。
每当从公共场合回到自己房间，一一思考起自己内心的担忧，宁云风的眼中的一切便会开始变形。
他的太阳穴会发疼，就连一丝丝光线都令人厌烦，严重的时候甚至会产生幻听。
尽管他明白自己不可能睡得安稳，现在却想尽可能早点躺在床上。
“……看来比起我，现在比较神经质的其实是王太子殿下呢。”
宁云威将书递给男侍从，一边不耐烦地如此说着，然后又以那还留有少年味道、却又冷漠至极的语气继续道：“不过我之所以会来这个房间，并不只是为了逃离那些烦人的侍从。我有两个口信要转达给你。”
“什么口信……既然这样的话，那你刚刚干嘛不早点说呢。”
“我现在说吧，就从最紧急的那件事说起了。”
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