唐军果断西撤，弃宁陵、睢县，而据守雍丘、考城，然后又分兵北往曹州。斥候报来消息，徐智勤颇觉意外：“向祖才这回怎么这般老成起来了？”
“彼亦为身经百战之将，有此决断，不足为奇。”宋城府衙之内，徐智玄提笔写字，神色从容，“北贼如今也能料知，吾欲北征，必定先取山东。是以曹、兖、济等处，将来必为百战之地也——听说，如今燕京皇宫之中那位傀儡天子，书画俱佳，贤弟可曾见过其笔墨？”
“没有，卑职又不曾潜入过北地。”徐智勤不感兴趣，也不凑过来瞧太子练字，“既是要打山东，太子殿下为何还淹留于此也？”
“你这是要下逐客令？”徐智玄失笑，他放下笔，瞅着徐智勤道，“北军既退，粮食辎重，丢弃无数，年内想必是不会复来矣。既有闲暇，你何不与孤一道返回徐州，收两个女子，过些快活日子？又或，孤遣你回江宁去，见见妻儿？”
“内子将宅院料理得甚好，不用某回去瞧。”徐智勤依旧兴致缺缺，“既然敌据曹州，卑职愿再领兵往楚丘、单县去，可见机行事也。”
“孤也知道你善用兵，只是连番作战，士卒们都甚是疲累，老卒折损也是不少。”徐智玄摇头道，“你也歇息几日罢，先跟着孤去徐州玩耍几日。”
“不去，卑职依旧留驻宋城便是，在此募兵操练，等着殿下运火炮火枪过来。来日殿下北征，卑职愿为前部。”
徐智玄无奈摇头：“既是这等，孤明日就回徐州去也。山东那边，你有什么提议？”
“让江都王先夺了密州，那边地势开阔平坦，将来攻打青州，也是便捷。”
“这个不用你嘱咐，江都王自然明白。”
徐智勤冷笑一声：“就怕他心中不忿，又擅自动兵。那个顾天鸣自诩文武双全，也不知道规劝一二。”
“若换了是你，能咽下这口气？”徐智玄也笑了，“江都王与顾天鸣之事，孤也拿他们无法。倒是你这边，如今局势平定下来，不可因怒兴兵。总之，万事以稳妥为要。”
“是，卑职记住了。”
唐军陆续返回雍丘、陈留等处，汴梁城中知道大军吃了败仗，折损颇多，百姓们都是心下不安，这几日街市之中，都是早早歇业，一下子清冷起来。陈子豫遂在城中贴出告示，预备在康王府南面扩建官廨，招募民夫，尽早开工。
这道告示迅速起到了安定人心的作用，陈子豫又往府衙西路院中去见向祖才。进了节堂，向祖才正在给东都起草宋城战事的详细军报，见陈子豫进来，便点头道：“陈使君来了，你只管坐，某正在写军报，正是头痛得很呐。”
陈子豫叉手行礼，自己在椅子上坐下道：“这军报，说难却也不难。都帅、参政二位，皆英睿神武，都督只管如实呈禀即可，料想他二位，自有决断。”
“话虽不错，只是本官踌躇满志而来，却是白白折损了这多同袍，”向祖才搁笔叹息，“述及战事情形，尤觉难受。”
“一胜一负，兵家常势。况且我师未伤根本，都督是百战名将，何必如此萦怀！”陈子豫正色说道，“都督麾众南下，克复东都，勋功独高，天下瞩目。又旌旗蔽空，鞭指两淮，当此之时，岂不闻日中则昃、月盈则食？其实还是都督过于心急，夫人者，愈是得意之时，愈须谨慎才是。”
向祖才默然不语，过了好一会才拿起东都发来的军令，喟然道：“恨当日未听此言语也。若非向某贪心不足，何至有此之败。这个是都帅的钧令，若某不是这般急于进兵，早接此令，必定会详虑周全，步步为营，则宋城之战，又是另一番情形了。”
“无妨，卑职瞧都督弃睢县不守，便知都督方寸未乱，”陈子豫提醒他道，“下官听说军中火炮火枪者，亦有折损，南吴能工巧匠甚多，必能仿造。这事，须大意不得，务必要提醒都帅、参政两位，及时应对。”
向祖才放下军令，长叹一声：“某最为担忧者，便是为此！”
宋城败报送入东都之时，河南大地已经是传得沸沸扬扬，人心惶惧。霍启明来找郭继恩商议道：“自你我燕京掌兵至今，从未有过这等败仗。虽说未伤元气，到底震动人心，贫道原本就打算往郑州去的，眼下瞧来，还是及早动身为好。”
“我和你一道去郑州。”
“不，你还是回燕京，中州有我在，就决计不会出乱子。”霍启明神色果决，“东北那边，未知形势如何，你我二人，必须有一个回燕京去。我则带着孙光祖元焘等人先往郑州，然后再去汴梁。”
“南吴必定会仿造火炮火枪，燕京那边，得加紧赶出新式兵器，不然，往后战事，愈为艰难。”郭继恩提醒他，“这些事情，恐怕还得由你去主持才成。”
“我写封信，由你捎给方石崖方先生便是。”霍启明摆摆手，依旧信心十足，“如今南吴，处处学着咱们，可惜，只学得皮毛，未及根本，就算火炮火枪仿得再多，也不济事！”
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