燕京地界，霍启明接连多日都守在西山，主持各项事务——督促军械生产，设立机器厂赶造蒸汽机，与各处工匠们一道钻研改进工艺技法，还要抽空去讲武堂授课，忙碌得四脚朝天。
他久不归家，已经怀孕五个月的白吟霜此时也已经无法再登台出演，只能在一旁指点乐社诸人。前来探看的金芙蓉忍不住劝她道：“既然有了身子，就该回宅安心养胎才是。你整日都往乐班里来，万一有个闪失，天师老爷怪罪下来，这些人谁担得起？”
“正是呢，”杜窈娘也赞同，“除了那几个新来的，咱们谁不是老手了，闭着眼睛都能登台弹唱，保管不会出一点儿岔错的。哪里用得着你这宰相夫人日日来监守？”
“我瞧着你是想反叛作乱，先将我赶回家去，好夺我的大权。”白吟霜靠在躺椅之上，身上覆着一条丝绵锦被，神情慵懒，“家里住着三只野猴子，成日的上屋揭瓦，我管住了这个，又没看住那个，瑾文瑾诗两个，到底不是我自己的孩儿，他们没了娘亲，李司监又病重，终究是不忍心打他们的板子。索性来乐班这边，眼不见为净。”
“呀，这等说来，姊姊家中定然很是热闹。”窦宝烟听得很是羡慕，她嫁给了如今的楚州军统领唐成义，丈夫经年出征在外，她还未有儿女，独守空闺，未免时有怅然之意。
白吟霜知道她心下愁闷，便笑着问道：“外子如今十分忙碌，也是累月不归，照此情形，唐将军多半是归期难定，听说，他那个兄弟也被调往南面去了。这中原战事，估摸着还得打下去，要么，我给你假，也去河南？”
窦宝烟很是心动，可还是摇头：“家中还有公婆，岂敢远离，他在前方统兵作战，我替他侍奉父母，这是我的本分之事。”
她瞧着藤原美纪、本多秀弥等几个尚未成婚的女子，喟叹一声：“愿你们往后出嫁之时，已经天下太平，无有夫妻分别之苦。”
个头高挑的藤原美纪正在排演舞蹈，她停下动作微微一笑：“奴婢不嫁给武将，自然也就不会有分别之事了。”
“不嫁武将，也未必他就日日陪在你身旁。”白吟霜撇嘴，“譬如我那夫君，我肚子都这么大了，也难见他人影。再有，乐天诗云，商人重利轻别离，你问问窈娘，她一月里能见到自家夫婿几回？”
“千万别拿我来作比。”杜窈娘摆摆手，“我是人家的妾，不图他的人，只要他给钱与我，就心满意足了。以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝——我心里很是清楚，到头来，什么都不上银子最是可贵。”
“怪道你愿意来帮我。”白吟霜轻轻笑了笑，又瞧着金芙蓉道，“咱们都比不得金姊姊，你是人也有，银也有，最是适意不过。”
“罢哟，白老爷是运河上讨生计的人，”金芙蓉连忙辩解，“哪里还能日日在家中安坐享福，我其实与你们是一样的。”
“你就哄鬼罢。”白吟霜很是不屑，“如今我这位本家，都已经是船运公司总办，哪里还用得着亲自去驾帆行船？”
西齐雅和苏完可娜两个胡族女子只是一旁抿嘴含笑，默默听着，并不插言。直到门口出现许云萝的身影，她们便连忙与本多秀弥一道，起身过去相迎。
“小夫人来啦，”本多秀弥神态亲热，“可有日子不曾见着了。如今天气渐好，旬休之日演出，小夫人会来瞧么？”
许云萝依旧穿着蓝灰色军袍，戴着幞头，她轻轻抿嘴：“不会来，这回你们要演的，是什么戏？”
“哦，”本多秀弥很是失望，“参政大人给了一支陕地之舞，听说在关内已经是家喻户晓，叫做兄妹开荒。此剧很是有趣，只是衣裳太丑了。哎，你又不会来瞧，我说了也是无趣。”
“嗯，这个我也听说过的。”许云萝点点头，她瞧着西齐雅，欲言又止。
西齐雅有些不解，苏完可娜却猜着了：“我知道了。”
“你知道什么了，这是在猜谜么？”西齐雅如坠雾中，她想了想又问许云萝，“小夫人可有我兄长的消息？”
“令兄如今仍在汴梁，他已经做到团监之职，得了二等勋臣的荣号。”许云萝神色沉静，“这也是一件喜事。”
“哦，他平安无事就好。”西齐雅对这些也不大懂，只是懵然点头。然而苏完可娜凑到她耳边悄声说的一句话却令西齐雅倏地变色，“西齐姐姐，你那位陈巡检，只怕是也要随大军出征了。”
许云萝撇下这几个女孩，行至白吟霜身前。窦宝烟、金芙蓉、杜窈娘、藤原美纪等人连忙恭谨行礼，白吟霜觑着她笑道：“妹妹今日怎么来了？”
“去了姊姊府上，知道姊姊在乐班这边，是以过来瞧瞧。你身子可还好？”
“我身子好得很，如今时常都能感觉着胎动了。”白吟霜问她，“你既是去了我家里，那几个猴崽子，可还安分？”
“瑾文去了学堂，瑾诗带着云熙在玩。”许云萝见窦宝烟拖来一张椅子，连忙低声道谢坐下，“天师还在西山，十分忙碌，他托我带话给姊姊，家中若缺了什么，就教福生老汉去置办。”
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