终于能够痛痛快快地洗一个热水浴，许云萝只觉身心俱爽。她换了一身衣裳，一边擦着湿漉漉的秀发，一边往议事厅来，听着大伙儿的议论。
戴着眼镜、相貌斯文的祝同文将燕州七师处的军报整理报与郭继恩，他环视谢文谦、伍中柏、石忠财、杜葵、祁士德、海拉苏、田友信诸人，郑重说道：“豫东、山东之战，互有胜负，来往拉锯，至今已有一载，敌我之庙算折冲，令人深省之处甚多。尤其是咱们所吃的败仗，战训司军情司，都是仔细检讨，研其得失。将来还会印刊成册，传阅诸师。胜固然可喜，败亦当为警戒。将帅者，民之司命，国家安危之主，不可不慎之。”
诸将都连声称是，郭继恩扫一眼擦着头发进来的许云萝，只见她穿着杏黄色织锦窄袖袄裙，腰间还挂着一串珠玉禁步，随着款款身形，叮当悦耳，其冶容秀骨，尤胜于白昼之时。郭继恩定一定神，转头问石忠财：“雍州军第八师，果真是由徐珪徐副统领亲自率领，出潼关而来？”
“是，卑职也是前两日得的消息，桑统领以为有李军监坐镇朔方，已经足够，遂命徐副统领自丰州赶回，参与中原战事。”
“既来之，则安之。”郭继恩便吩咐田友信补一道文书，追加徐珪为忠武军行营副总管，于是细为部署，“楚州军六个师，与羽林军四个师，编入镇武行营，雍州军、并州军、燕州军，俱编入忠武行营，克日聚于汝州，分进合击，先破邓州之敌，然后，便直趋襄阳。”
他语调平稳沉静，厅内诸人却都神色振奋。郭继恩轻声笑了笑：“自讲武堂、大学堂两处设立，又从新绘制了许多舆图。只是两淮、荆南等处，依然用着旧图，错漏之处必多，这些事情，咱们要与前方各师参谋仔细询问，抽空勘定，先将草稿弄出来，以便日后详绘新图。”
“是，这件事，便由末将牵头去办理。”伍中柏抱拳说道。
郭继恩却摇头：“不，你去镇武行营，羽林军四个师，皆归你节度。这舆图之事，由谢副都监牵头，祝参谋、田主簿协助之。”
石忠财便抱拳道：“则卑职去忠武行营，辅佐刘统领。”
“不错，就是这个意思。”郭继恩点点头，“时辰不早，众位都去歇息罢，明日还要赶路呢。”
诸人于是散去，郭继恩这才招手示意许云萝过来，又拔弄着那串禁步，低声笑道：“怎么将这个也带出来了。”
“不知怎地，混在箧笥衣服之中了。妾方才换衣之时才瞧见，觉着可爱，就佩着玩玩。”
“的确是好看，我去沐浴，你先去床上歇着？”
许云萝轻轻摇头：“头发还未干呢。”
郭继恩便让她坐在自己身上，轻轻搂住她，嗅着头发上飘出的清香。许云萝低声道：“换下的衣衫，都由妾收着，到了郑州，妾再一块洗了。”
“浆洗之事，到了那边自然有人料理，哪里还用你来做。再者，不是还有浆洗店么。”
“贴身的小衣，哪里能给别人去洗，自然还是由妾来弄。”
两人虽是同行同宿，举止亲密，郭继恩却是始终克制着自己，不曾与她欢好。他注视着怀抱中的女孩，突然说道：“我从未见过你开怀大笑。”
许云萝扫他一眼，神色依然沉静：“难道竟有别的女孩儿在都帅面前开怀大笑过？”
“我的确是见过啊，大戏台看出演之时，演至滑稽处，台下无数少妇小娘，笑不可支。”
“那么她们之一哭一笑，皆是因为台上之名伶，又不是为着都帅。”
“今日总算见识了你的伶牙俐齿。”郭继恩笑着放开她，“我先去洗浴。”
翌日，瑞凤郡主和顾蓓，由军士护送着从酸枣县城赶来，郭继恩遂率一众随扈，带上李进献及其家眷，与燕州七师一道，往郑州开拔。自阳武至郑州一百二十余里，虽是新编之军，却是秩序井然，令行禁止。沿途百姓，甚至有不知兵马过境者。
李进献这是平生头一遭跟随大军行进，这才亲眼见着了军中火炮等物，此外还有偏厢车、正厢车，皆以厚木板包覆牛皮、铁皮，十分坚固。另有辎重车、贮水车等，五花八门，令他大开眼界。在向石忠财等人虚心请教之后，李进献在马背之上怔怔出神：“怪道是都帅不愿再建城墙，似这等说来，如今天下之势，矛利于盾，攻胜于守矣。”
“兵势者，此消彼长，往复而进。”伍中柏说道，“城池壁垒，愿为守御之本。火炮一出，遂成黔驴。可是聪慧多智之人，定然又会想出新的战法。都帅所云，与时俱行，便是此意。”
李进献连连点头：“此言大是有理。先贤所谓之奇正相生、吐故纳新，犹如是也。世异则事异，事变则备变，古今异俗，新故异备者也。”
“此法家之言，先生出口能诵，足见博学大才。”
“嗐，能利万民则可，岂论儒法哉！”李进献在马背上摇头晃脑，他觑着伍中柏线条硬朗的面庞，忍不住又赞道，“副统领文武兼备，雄姿沉毅，不但为一良将，便是将来转任民政，亦足为名臣也。”
伍中柏笑了起来：“先生过誉，某穿惯了这身军袍，倒是情愿一直在军中厮混。”
李进献甚是遗憾，连道可惜，伍中柏也不接话，但笑不语。
郑州原为管城县治，乃是从西北斜向东南的长方形城池，原本占地狭小，丁口不多。如今河南观察使衙署移驻此地，升为府治，于是商埠遽增，城外广建民居，俨然大城气象。
早春之时，天气犹寒，孙光祖与驻守此地的羽林四师点检梅士岩、师监程啸云，还有旅监郭继骐等，一道在城北相迎。
郡主原以为能见着自家夫君，得知周恒已经赶赴汝州，不禁大失所望。郭继恩也不理会这些，与孙光祖抱拳见礼之后，就问梅士岩：“刘统领可是已从东都南下？并州雍州各师，如今都在何处了？”
梅士岩脸形瘦长，下巴剃得乌青，沉声向郭继恩抱拳道：“刘统领率燕州一师、雍州二、三、四、七师已经南赴汝州，雍州第八师如今也已过了新安县境。并州军之三、四、五师，由方顺清方军监统率，自济源、沁阳过大河而进，这两日想必已经到了登封境地。燕州三师程点检部，自尉氏转进许昌，如今是否已至襄城，则卑职不知。”
郭继恩点点头：“咱们进城说话。”
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