王氏父子听得此语，都大觉意外，王孝思忙起身抱拳：“元帅吩咐，老夫自当遵从。”
他又指着次子说道：“仲玄本性敦厚勤朴，又有武勇，或可为元帅所用也。”
“本帅亦有此意，”郭继恩微微点头，“不过此事还是由监军署谢副都监定夺为好。”
他话音才落，谢文谦与周恒结伴一块进来了。谢文谦才进屋子便笑道：“你竟是铁打的，片刻也不歇息。”
郭继恩便将自己的决定又说了一遍，谢文谦将王仲玄打量一番，点头道：“瞧着很是不错，听说你此前也是个武将，回头本官自有差遣，且安心候命罢。”王仲玄连忙躬身抱拳：“是，小人谨遵吩咐。”
郭继恩见王孝思欲言又止，于是问道：“老将军有话不妨直说。”
“敢问元帅，大军收复荆湖之后，是东进江西、淮西，还是欲往湖南耶？”王孝思抱拳说道，“湖南观察使唐颂良，忠厚长者，极有声誉，湖南之地，在其治下，虽是与燕京消息断绝，却是一直奉着东唐旗号。”
“略有耳闻，既是这等说来，咱们少不得要往长沙遣人瞧个究竟。”郭继恩点头，“多谢王将军提点。”
周恒突然问道：“王将军既知那湖南观察使忠义，当初为何不曾投效过去？”
“大乱之世，群雄并起，谁又能笃定天下形势必定如何？”郭继恩见王孝思面色尴尬，忙替他分说道，“况且相较之下，荆湖早为富庶强藩，湖南偏远，多蛮荒之地，人丁、出产皆不及之，谁敢轻易弃强事弱耶。王将军善待士卒百姓，能得众心，足称良将。周兄弟不可苛责太过。”
“元帅胸襟如海，实令老夫惶愧。”王孝思起身抱拳，很是感激郭继恩替他开解，“不过，如今这三湘之地，政通人和，颇有兴旺之意，或可为元帅强助，还请元帅留意之。”
“好。”郭继恩强撑着眼皮，端起茶盅又放下，捏着眉心。许云萝关切地过来，瞧着他欲言又止。谢文谦便道：“不如咱们都去歇息为好，军、国之事，无休无止，又何必急在这一时。”
郭继恩等人便将王氏父子一直送出仪门，远远瞧见大门处一个容貌清丽的女孩儿，年纪与许云萝相仿，见众人出来，连忙低下头来，屈膝行礼。
王孝思忙道：“这是老夫长孙女如璎，想是挂念老夫，是以前来探看。”
他又板起脸训斥孙女：“你急慌慌地跑来做什么？元帅请祖父过来，乃是商议要事，往后不许这等胡乱行事了。”
郭继恩知道王孝思长子早亡，料想其身后只有这一个女儿，便点头道：“其实也是一个孝顺的孩子，老将军不必责备太过。”于是王孝思等人便行礼告辞，只等着收拾行装北上。
许云萝便搀扶着郭继恩往中路后院而去，他皱眉道：“不用，你把我当做病夫了么。”
“都帅脚步虚浮，行走无力，又何必强撑着呢。”许云萝低声道，“且去睡会儿，若有急务，妾再将你唤醒便是。”
“奇了，你不睡么？”
“妾没有小憩的习惯。”许云萝摇摇头，“先去整理衣物罢。”
郭继恩醒来之时，已经是傍晚时分，天色渐暗下来，许云萝靠在桌案之旁，已经睡着了。桌上还有一张没有写完的纸。他轻轻起身下床，将一件斗篷给女孩披上，自己悄悄出了屋子。
奉效节腰间佩着短火枪，在檐下立得笔挺，郭继恩低声问道：“你不困么，不去睡会？”
“回都帅的话，小的不困。”奉效节老老实实答话。
“还是你的本事大。”郭继恩有些无语，他想了想，摇头出了后院。
田友信、海拉苏、祝同文几个都已经起来了，正在中院里闲话。郭继恩负手听了一会，出声吩咐道：“海拉苏跟着谢副都监，留驻襄阳，你们两个，都跟本帅去武汉。”
“是，职等知道了。”
郭继恩见海拉苏有些不请愿，瞥着他说道：“兵马未动，粮草先行。行军打仗，烧的是银子，耗的是钱粮。军装、军械、俸饷、口粮、锅帐、医生、民夫、马驼、笔墨、纸张、药材、酒盐，无一可轻忽之——两军对垒，斩将搴旗，那还是第二要紧的事。身为参谋官，你要学的还多得很呢。”
“可是卑职还是情愿上阵杀敌。”
郭继恩轻笑一声，摇头不再理会他，转身进了二堂：“将军书都整理一下，要紧的选出来，给本帅瞧瞧。”
忠武行军道总管刘清廓麾下雍州军、并州军、燕州军逾十万人马，连下孝昌、安陆、应城之后，又克黄陂、黄冈。其前锋并州军兵马直抵浠水，蕲春、黄梅，与南吴治下之宿松遥遥相望。主力大部则逼向武昌，沿着城池北面各处湖泊扎下营垒，预备围城攻打。
武昌城池阔大，方长二十里，历代加固，为包砖城墙，形似盾牌。东至长春观，南抵鲇鱼套，西临长江边，北达新河岸。依山靠水，所谓盾形、城河、九门。乃是天下重镇，足为形胜之地。
城中守将，乃是中军副统领刘厚俊，率领着一万多兵马。雍州军副统领徐珪遣俘兵往城中报信，得知霸王身死，荆州城破，刘厚俊大哭了一番，却是拒绝投降，坚守不出。
雍州军、燕州军分进合击，进至城下，三面围城。刘清廓亲至汉阳，一声令下，各师开始强攻城池。武昌护城河宽逾三丈，唐军仍以火炮聚于武胜门等处，日夜轰击，并不急于架梯登城。
一连三日火炮轰击，城墙之上到处都是缺口，雉堞都被毁得不成样子，守军却依然没有投降之意。武铭、曹靖等将领按捺不住，下令官兵们聚集武胜门，抵近攀城，战意顽强的守军顶着城下密集的枪声以箭矢、擂木等还击。两军交兵整整一日，唐军未能在城头站稳脚跟，不得不又退了回去。
武铭气得骂道：“好一只铁乌龟，这等难打——这刘厚俊究竟是什么想头，呼元通都已经死了，他这是给谁尽忠呢？”
刘清廓亲往城墙之下巡视，一向性情宽厚的行军总管面色十分严肃：“咱们已经打到这份上了，岂可畏难而退？传令下去，教将士们吃饱喝足，来日接着猛攻！”
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