西域、漠北皆克捷，开春至今，各地又风调雨顺，农事无碍。自雍平十六年始，钢铁、煤炭、造船、纺织、食品、机器、军械、造纸、木材、玻璃、制药、水泥、肥皂、牙膏等各式工业，逐渐兴起，本钱也从最初的不足千万缗，到如今已是逾万万缗之恢弘产业。其丰厚的利润，吸引着官府和民间各种势力，纷纷卷入。自强、求富等各式标语，城市乡间，随处可见。
京城里的几位大员外，如今年岁渐老，又自矜身份，茶舍酒楼之中，已经难见其身影。可是这些家族之年轻后生，眼下也都慢慢成为族里的中坚人物，各自奔波忙碌，彼此相见，也都会作揖寒暄，彼此激励道：“盛世，际遇，不可错过也。”
自昆州赶至京城的老将王孝思，所瞧见的便是这么一副情景。
四千余里路途，王孝思自昆州北上，有数条路径可以选择，最终，他从昆州北返，翻山越岭，至金沙江畔，乘船向东，向北，经戎州、泸州、渝州，过三峡而至武昌。然后，继续北上，经汉水至襄阳，带上老妻和孙女，还有跟随的家仆们，入河南境，然后河北，而至燕京。
这一路，足足花了三个多月。沿途所见，有崇山峻岭，激流险滩，也有一望无际之平原，和烟波浩渺的巨大湖泊。有刀耕火种，满脸戒惧的山民，也有驱牛犁田，眼含期冀的中原百姓。
有时停船靠岸，瞧见农家场院，听乡民闲话，无非是某地翻出了太岁，某地现出了精怪，某地雷公劈死了人……仆人们听得津津有味，王孝思却是连连摇头不已。
工厂林立的烟囱和声声叫唤的汽笛，整洁宽阔的街道和新式的砖石楼房，武昌、郑州等处都显示出截然不同往日的新气象。然而广袤乡村的情形，又在提醒着人们，比之前代，国家似乎并没有太大的变化。
燕京城比之郑州、武昌城，又有不同，富丽辉煌，诸业完备，玩乐之处更多。邸店浴馆，勾栏瓦舍，酒肆茶楼，王如璎和仆人们都觉得大开眼界。王孝思却厉声吩咐孙女，绝不许私自出去瞧热闹。
郭继恩亲至澄心阁院门之外，含笑相迎，令王孝思甚觉不安：“末将甚么身份，教元帅这等看顾，着实是折煞了。”
“王将军何出此言，平定东川，收复黔中、滇南，你可是有功于国之人。再者二郎如今跟随杨运鹏大总管，远征西域，勇锐无前。此乃父子忠良，洵为佳话，本帅出迎乃是应当之举。”郭继恩托住正要行礼的王孝思，“咱们去涵元殿说话。”
郭继恩向王孝思详细分说了漠北战事，又说道：“霍启明霍参政，预备将漠北之地设为漠州行台，以东、西两地，分设瀚海、燕然都护府，以部落首领分任之。行台都督，督政府打算委以黑水道观察使豆莫归。”
王孝思闻言，微微一愣：“全用胡人？”
“不错，”郭继恩沉声点头，“漠北之地，不设汉官，不驻汉兵。”
他瞧见王孝思流露不赞成神色，便微微一笑道：“草原部族，若不能占据漠南之地，则无能为也。漠南水草丰美，畜产兴旺，又为中原屏障，当务必以重臣稳妥经营之。至于漠北——”
他想了想说道：“漠北者，仅需修建一条铁路至和林王城，则足矣。”
“铁路之事，末将并不懂，不过元帅提及漠南，”王孝思起身抱拳，“则末将愿往漠南之地，为京师藩守也。”
“郭某正有此意。”郭继恩笑了起来，“督政府欲以松漠都护之职，授予王将军。”
王孝思暗松一口气，恭敬说道：“都帅委以重任，卑职自当忘身竭力以效命也。”
长沙刺史秦长浩被革去官职，锁往郑州审谳。宪司从其宅中，起出金银财物竟至二十万缗。消息一出，天下皆惊。
唐颂良原为湖南观察使、楚州都督，此案既发，他甚觉面上无光。在送别王孝思之时，他低声说道：“此事说到底，老夫有失察之责，幸得都帅宽宥不问，终究心中不安。”
“唐相之忧，在下岂有不知。”王孝思忙抱拳道，“仆亦半百之人，又是归附之将，小心谨慎了半辈子，必定不会行贪赃之举，污了自家名声。前贤曾云，人臣不宜有私。在下无时敢忘也。”
“如此便好。”唐颂良点头道，“王卿沉毅有度，志节高风。如今既得方面之任，只管放手去做。若有不决之事，只管来问中枢，咱们必定为你仔细参详之。”
于是王孝思便留家眷在京，自己只身往松漠新城赴任去了。
对于郭继恩决定漠北不署汉官，不驻汉兵，政事堂和议政院都颇不以为然。执笔中书令周思忠便以为：“国家耗费甚巨，三道齐进，乃有此土。如今又转交胡部自理，若其日后壮大，复为边患，岂非前功尽弃。”
霍启明说道：“大漠横亘数千里，转运极难。时日若久，国家财赋必定吃力。咱们只需守住云中、松漠等处，再修一条燕京至和林牙帐之铁路，漠北一旦有事，则大军旬日可至。此为引而不发之意也。咱们仍许于松漠、宣化等处开市通商，以便财货往来。再者，民之命脉在于土，漠州之地，当效法云中、松漠，重分牧场、畜牧等。”
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