不仅仅是她，就连希伯特也有些无措，他抬起头看着刚刚成年的妹妹，一时不知道该如何把这个消息告知对方。他的嘴唇嗫嚅了几下，最后咬着牙，朝奥黛丽招了招手。
沉默无声的气氛里，奥黛丽慢慢慢慢地走了过去。
“……奥黛丽。”
她的大哥还有些犹豫，犹豫着是否要把悲剧最残忍最血淋淋的一面呈现给单纯的，对外面的世界了解有限的可爱妹妹：“你可以选择，看或者不看……”
奥黛丽的双手交握着：“里面有给我的部分吗？”
希伯特沉默地点了点头，再次出声提醒：“你可以不看其他的内容。”
“这是道恩·唐泰斯先生带回来的吗？”她尽量保持着声音的平稳。
希伯特和已经转过身来但仍然默不作声的霍尔伯爵对视了一眼，迟缓着说道：
“不，并不是。”
“如果道恩·唐泰斯留在那里，可能已经回不来了。”
随后，他看了一眼依然在低声抽泣的母亲，又犹豫了一小会儿，开始对真相进行润色：
“贝伦斯发生了惨战，有一部分军官和士兵在港口乘船，想要撤回本土……但是他们在返航的过程中遭遇了海盗的劫掠，虽然击退了对方，但自己也损失惨重……阿尔弗雷德……他保护自己的同伴英勇战斗到了最后一刻，可惜没能撑到靠岸救援……”
“他……现在……在哪里？”
希伯特抿了抿嘴，低声说道：“他死前遭受了许多折磨，忍受着巨大的痛苦。”
奥黛丽没再说话，她从哥哥的手中接过纸片，小心地捧着，手指有意地避开被血液浸透已经发黑的部分，努力瞪大眼睛，辨认起上面的字迹。
“亲爱的奥黛丽，你最近过得怎么样？”
“呵呵，新一年的社交季开始了，我们的霍尔小姐依然是贝克兰德中最美丽闪耀的宝石。”
这句话应该是五月的时候写的，从那时候开始直到现在，南北大陆间的通讯都未恢复……奥黛丽的泪水夺眶而出，希伯特递来一块手帕，把妹妹拉到身边坐下。
“军队里时常有一些有趣的事情发生……”
“这里的食物真的很奇怪，贝伦斯的食品风味受到了费内波特和鲁恩的影响，又因为气候温暖，擅长制作腌制的海产品……他们总是要加很多的香料……”
阿尔弗雷德在信件里用轻松愉快的口吻谈起了南大陆的风土人情，和队伍中发生的许多趣事，他大概是希望这封信能够让家人对他稍微放心一些，却不想是以这种方式回到家中。
“奥黛丽，你知道吗？”
“我从未如此迫切地想要见到你们……看到你们的脸，听一听你们的声音……”
信纸上有着深深的折痕，还有似乎被子弹刮过的地方，血液重叠起来，盖住了许多字迹。
“……原谅我吧，奥黛丽，我不该对你说这些，但我实在是无法忍耐了。”
“我们在今夜遭受了袭击，我已经几天几夜没有合眼了，回家的意志支撑着我最后的信念。但是，但是啊，亲爱的妹妹，我觉得我可能无法撑到那个时候了。”
“非常痛苦，每一天都非常痛苦，祈祷不能救赎我们的灵魂，每晚都有人悄悄地吞枪自尽，我们不得不没收枪支以阻止这种浪费弹药的行为，但自杀并没有得到有效的遏制。”
“我感觉我回不去了，奥黛丽。”
翻到纸张的反面，字迹越发潦草混乱，仿佛是胡乱地垫在某些凹凸不平的地方写的。
“我收到了你们寄来的东西，我很高兴，在读到你们的信件时，我觉得自己似乎又回到了正常的世界里……道恩·唐泰斯先生把它们妥善地交给了我，但我不希望他继续留在这里……他带来了一个好消息，我们似乎还有活下去的机会，这或许是我们最后的机会。”
“我要回去，奥黛丽，我要回到你们的身边。”
“有人把这个消息透露了出去，军队发生了哗变……那个缺口被封死了。”
“哈哈，实际上根本没有几个人逃出去，这真的是唯一的缺口，还是敌人用来使我们内部混乱的计谋？”
“我很痛苦，奥黛丽，我回不去了。”
“神啊，我们为什么要来到这里？我们重复着毫无意义的行为，我们夺去他人的财富，也因此被夺去财富。我们夺去他人的生命，也因此被夺去生命，我们为什么要留在这里？”
“我多么渴望和你们重逢啊……”
“我回不去了。”
609
和贵族们打了一个下午的交道，在寒暄和询问上花费了许多口舌之后，道恩·唐泰斯先生结束了最后一场晚宴的邀请，回到了住处。
天色已晚，洗漱过后，克来恩收敛住念头，躺到床上，不借助冥想，一点点进入了沉眠。
不知过了多久，他突然睁开眼睛，察觉到有人进入伯克伦德街160号这栋房屋！
又来……克来恩忍不住抬手揉了揉额角。
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