“我只能从各种侧面去揣测它的意志与个性，而这种揣测不见得会比一颗麦子忖度它的耕种者更准确。不过我并没有彻底放弃尝试。在这三年里，除了为制造机器所做的种种工作，我尽量在其中穿插进自己的安排。我试着从各方面提高我所拥有的实验室的安全性，找到一种避免为发件人监控的方法——这条路最终是失败的，不过并非全无意义，因为至少它将安东尼·肯特先生挡在了事件之外。我也并未忘记这一切是从何开始的，那就是我决意要解开我妹妹死亡的谜团。如果我真的造出了那台发信器，那当然能够解决所有的问题，可前提是发件人并没有在它的功能上撒谎，而这就要求我尽量对此人的信用作出正确评估。或者，我需要更多的备用方案。”
“这两个选项是彼此关联的，查德。我现在说起来可能显得千头万绪，但当年实际发生的事却简单明了。之前我提过，针对我妹妹的画册所进行的调查，最终落在了两个号称具备超自然感官的女人身上。在我收到那封匿名邮件以前，我正设法要和她们更进一步地联络。然而，就在我的项目步入稳定，而我也预备着要抽出精力重新踏入这条路线时，当年为我的画册提供文字注解的女人失踪了，而曾经为我联络上“紫姆娘”的那名手下——他的住所与他自己都消失在一场突兀的火灾事故中。事故的表面原因是电路老化，可我怀疑我还在酝酿的调查行动要为此负责。我在这方面的线索自此就彻底中断了，出于对相关方的保护意图我也不再贸然行动。”
“正是这件事使我重新审视起我们这位神秘发件人。它的无所不知、它的无所不能，还有它的残暴无情……假如它是一位施惠于我的神灵，它也是《旧约》里的老上帝，对一切异教与不虔诚者都会予以毫不留情的打击。那么如果我足够虔诚呢？它是否真的会给予我事先承诺的奖赏？或者是一个魔鬼式的骗局？我没有足够的信息从它的个性——假定它的确有这样的东西吧——来进行推论，可是我有它提供给我的最神秘最吸引人的知识。”
“我已向你阐述过‘导论’的大致内容。假定这种机器真的存在，并且数量已经多到可以进行分级的程度，我们早该发现它存在的迹象了，其道理跟费米悖论与时间旅行悖论是相似的，除非法则比我们想象得更加复杂，而这种复杂在‘导论’中又确有痕迹。之前我提过的三级以上机器具备的审查功能，足以对任何下级机器制造出的影响加以控制，而四级机器的存在又能兼容多台三级机器之间的角力。这可能会导致许多看似简单的任务，譬如说，让我们这颗星球上一个微小如尘埃的生命复活，在实际实施层面却变得超脱预想——你想想这不正是‘导论’中所描述的最典型的模型脱离现象？我并不知道过去是否有人曾对一台四级机器发出指令，要求所有的死者都不能在可被观测的宇宙中复活。而且请别忘记，这种机器本身还可以跨越时间线，从我们不可望尽的未来追溯到或然存在的历史起点。既然时间轴已被拉到如此不可估测的长度，而整个系统的复杂性也超脱了认知的极限，任何看似最无意义的微小变动都会产生难以预知的后果。”
“我只求答案，查德。如今我可以这样说。但你要是问我当时是否也全心全意地这样想，我却不能做到衾影无惭。幸而对‘导论’的研究使得我具备了最基本的理智，在那三年间我也不断地思索着：发信器的接收终端果真是一台万能机器吗？它果真能够为我所用，而又不需要付出任何不可接受的代价？如果‘导论’的内容是真的，这即将为我所用的又是处于哪一层级的机器？我的疑问无穷无尽，连在睡梦里也不曾有片刻停息，可我仍然在不断地推进项目，即便我对发件人正产生越来越多的质疑和警觉……我开始采取一些在当时看来很像过度反应的措施，比如尝试建立一套代号系统，使整个组织从数据层面变得更加难以被钻透和关联；我也拆分了手头的资源，把它们尽可能分散地托付给我眼中值得信任的对象，最终形成了一个有实却无名的董事会，以防有人冒我的名义行事；第三个措施在当时的我看来最无意义，实际上却几乎是唯一起了点作用的举措，那就是在尽量不牵涉其他人的前提下——不委托、不告知、不约谈，甚至有些关键人物我连名字都不敢去确认，以防他们会因此遭到发件人的针对，我在这种极为不便的前提下艰难地重回旧路，去探索我妹妹那个奇特的预言能力，还有她的死究竟有何意义。”
“数年的沉淀虽然折磨了我的精神，却令我的眼界更加宽广，思维更加开放。而既然我都接受了一种承认万能机器存在的理论，许多昔时我以为荒唐可笑的事也并非全无可能了。我重拾了对精神病学与脑医学方面的兴趣，实则是重新关注起了当年那位对于人脑的预知能力做过研究的脑科专家。他的家庭故事有一些不同寻常之处——具体情况我不愿再多说。这件事已不会再有影响了，因为与之关联最密切的当事人已死亡。总而言之，我在看似漫无边际的信息搜集里逐渐构建出一种朦胧的印象，那就是我们的发件人并不止在我一个人身上运用它的力量。我的遭遇不过是巨大图景中的一小块拼图碎片，而我也快要找到另外的几块碎片了。看起来我即将在发件人的掌控外掌握更多的情报，接触到那个谜题的核心……接着情况便急转直下了。”
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