他希望是自己想得太多了。也许这片丘地和它表面看上去同样无害，唯一的特色不过是会促进鳞片生长。他绕着丘地蜿蜒的轮廓走了很长一阵子，估计离隘谷处已有数里之遥，途中并未遭遇任何险情，唯有风吹时愈发凄厉，自远方拂来阵阵淡红的细砂。他发觉原本热闹的虫鸣又变得稀少了，而植被却变得单调恶劣起来；与山中盆地内相似的芳草秀树渐渐不见影踪，取代它们位置的是那种有着渔网般坚固根部的草团，而就连它们也从偏绿的乌青变成了焦炭一般的深黑色。
这种植物在罗彬瀚眼中也是完全陌生的，有点像是螺旋灯心草和黑麦冬的杂交产物。他其实也不能肯定它算是草本植物，因为它很难区分出茎叶或枝干，而且通体都非常坚硬，触摸的手感近似于脆化后塑料制品，唯有潮湿柔韧的渔网状根茎深深扎入地下，证明它们并非人为铺设在地面上的工艺制品。这种植物的可憎之处不仅是难以清除的坚韧，更在于它虬结扭曲的生长姿态和灌木丛式的密集。当它彻底将其他秀美柔嫩的草木取代后，望去简直如漫山遍野的蛇腹形铁丝网，完全封锁了通往丘地外的道路。假如一个凡人没有长达数米又锋锐无伦的影子开道，单单要靠一把短刀或特别结实的裤子走出去，那付出的代价将是难以承受的。
罗彬瀚暂时还能应付这种情况，但他考虑着用更效率的方式解决问题。他挑中了一处背风的丘脚，确保风势无法干扰他的试验，然后把一小片空地上的黑草连根带叶清理了出去，露出下方锈红色的砂尘状土壤——发觉这里的土质变化也令他吃了一惊，不过除了颜色，这些土摸起来仍然很正常，他只能猜想这地方的土壤里混杂了大量铁质矿物。他没有理会这个小变故，而是用影子切出一小束黑草棒，把它拿到打火机上焚烧。这种草除了根部外都非常干燥，无法挤出一丝汁水，遇火时如同沾了酒精的塑料袋那样危险易燃。
火焰蔓延的速度之快完全超出他的预计，差点就燎着他握住草束的手指。他连忙把这团火球丢到空地上，再使劲踩熄向外飘散的火星。菲娜因火光惊吓而跳下他的肩膀，躲进了旁边茂密的黑草丛中，远远吊在后头的路弗也为他的狼狈而尖声大笑。不过随着最后一缕火星黯去，这场即将爆发的巨大山火还是被他及时遏制住了。
他心有余悸地站在缓了几秒，环顾周围望不见头的乌黑草地，庆幸自己点火前所做的那些预防措施——但那到底也还是太粗心大意了，就算他有影子的保护，菲娜可未必能从这样一场可怕的火灾里脱身。他谨慎地握紧打火机，抬起脚看了看火熄后的残骸。草束已经焚烧殆尽，留在地上的只是一片漆黑的焦痕。他用手指往冷却的焦痕上使劲一按，指腹就沾上了薄薄的黑灰。
这次燃烧测试的灰烬产量有点不尽如意，不过反正原材料储量充足，只差人力去收集搬运，再挑个安全妥当的位置点火。这差事虽说麻烦，他却没什么可多抱怨的，因为它说破天也不过是种方式原始的农活，就跟过去的人拾柴烧炭没什么区别。而当他迈出那间噩梦般的屋宇时，他甚至以为外头等待自己去焚烧成灰的会是一堆嗷嗷待哺放声大哭的婴儿。事实证明周温行对他兄弟的理解是正确的，那东西大约真的不喜欢锣鼓喧天的血祭场面。
他决定就拿这些黑草的灰烬回去交差。但在动手以前，他必须找到一个足够宽阔且避风的焚烧地，最好是这些黑草与水源或荒地的交界处，这样他就不必头疼如何清理出足够宽阔的防火区。因此他又继续往前走，准备再探一探丘地前方是否还有更多变化。他对此期望不高，因为身前肉眼所望见的区域里都是乌黑虬曲的草丛与连绵起伏的丘地；脚底红锈色的沙砾土壤又令他想到了故乡的戈壁滩涂，也如他眼前的世界般荒凉贫瘠。这里可能再也没有其他事物了，只会是无穷无尽延伸出去的红沙地与黑草丛，等他花费数月甚至数年的时间行至大地尽头，迎接他的将是狱火或虚空。
以当前的形势，他不准备在这趟旅途上花费过长的时间。比起探索外部世界尽头，他眼下更需要了解的无疑是他出发的地方，以及那个命令他出发的人。因此他给自己立下了一个大致的时限：他用影子在手背上划一道血痕，每当发现伤口完全愈合时就划上新痕；如此重复二十次时则要停止漫游，预备往回折返。按照他过往的经验估计，这样做所花费的时间大约是在半小时至三刻钟之间。
这办法是他在关押冯刍星的山洞里发明的。他是想试试影子能否在他尚未死亡的前提下为他治愈伤势，就像阿萨巴姆曾经做到的那样；最终他没能掌握窍门，也许他得到的力量本来就不具备这方面的性能。这是完全可能的，毕竟磕烂脑袋的罗得不也没法复活吗？他说不上自己得到的结果是不是比罗得更强些，不过他自身的恢复能力倒是也略有提升。虽然没法平白长出断肢，或是把折断的颈椎自个儿掰回去，不过在应付皮外伤上已颇为便利。
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