初平四年（公元193年），马超杀天子于长安。天下大乱。
左将军刘备将天子葬于彭城，誓师讨贼，号召天下诸侯会于洛阳，并力西上，讨伐韩遂、马腾。
横野中郎将许褚、绥南中郎将李通自颍川出兵，经河南进入弘农，与牵招夹击段煨于华阴。
外营被破，段煨又惊又怒，派使者来见牵招：
“牵招！我与尔无冤无仇，前些时日尔过境，我还曾送战马五十匹，礼数周全，为何犯我？”
牵招扣留使者，不答，面有愧色，对贾诩道：
“段忠明宽厚长者，我不得不伐之，心中难安啊。”
贾诩道：“华阴险要，潼关锁钥，关系大局，不可握于他人之手。
段忠明虽宽厚，然性情犹疑，为免其盲动，此不得已为之。”
贾诩和段煨是老乡，都是武威郡姑臧人。
牵招等对段煨采取的是突袭战术。
潼关易守难攻，那是从一面进攻而言，且段煨兵力主要屯在华阴城周边，潼关不过千余人。
许褚、李通骤然攻击，轻松占领潼关，至于华阴城下。
段煨在城外立有军营，驻兵五千，与华阴城成掎角之势，相互支援。
牵招虽名为一军，但此前击邙山贼、败张白骑，得兵两千多，报刘备后编入征虏军，全军辖五部，近七千人。
在许褚、李通攻击潼关之时，蒋钦、周泰、管未诸将猛攻段煨城外大营。
外营守将乃是段煨之侄段和，一向以勇武自许。
段和骤遭牵招攻击，本欲坚守，军中诸将皆道：“我军攻其前，段公薄其后，破之必矣。
且我军不善攻守作战，弃平原野战之长，就营盘栅栏之短，兵法非之，大大不妥。”
段和遂开营门出击。
周泰见敌将出击，大喜，顾左右道：“贼子弃营，天助我也！
诸君随我上前，有进无退，必斩敌将！”
这是野战，并非攻城，周泰也披上了刘备军中精制的铁甲，挥舞两柄加长加厚的环首刀，冲在最前。
刀身沉重，刀锋锐利，乃是张式主持的匠器营专门打造出来的利器。
一刀下去，敌兵长矛碎为两段，跟上一刀，敌兵也跟着成为两段。
鲜血飚飞，残肢四散。
周泰铁甲沾染鲜血，怒吼如虎，狂砍乱杀，对敌兵刺来长矛、砍来刀剑，只要不是冲着要害，全然不顾。
蒋钦、管未等哪里肯后人，争先恐后，猛攻段和。
段煨派出接应、准备侧击牵招军的士兵还未整队完毕，牵招就一举将段和击溃。
周泰麾下士兵斩杀段和。
段兵两成被杀，三成溃散，五成投降。
牵招陈兵华阴西门，许褚、李通陈兵华阴东门，将华阴城夹在其中。
段煨惊怒交加，无奈之下派使者谴责牵招，寄希望他良心发现，撤兵而去。
使者被扣留，也未得到牵招任何回信，只是看到东西两军皆在准备攻城器械。
段煨这两年努力发展生产，修葺城墙，但毕竟时日尚短，华阴城墙不过四五米高，部分墙段还有破损，城内兵少，又事出突然，敌人则是威名赫赫的左将军刘备之军，实在难以抵挡。
段煨长吁短叹，一筹莫展，无奈之下，再次派使者见牵招，问他如何才肯退兵。
牵招仍旧不答。
段煨望着城外沉默的敌营，那黑压压的营帐仿佛巨大的怪兽，无声无息，但又仿佛随时暴怒而起，将华阴城撕得粉碎。
无形的压力压得段煨坐立难安，愈发恐惧。
他第三次派出使者，语气更加谦卑，道：“我向来敬仰左将军，愿为左将军效力，请牵君为我致意。”
牵招隔了半天，才将段煨第一次派出的使者放回，令他带话道：“速开城门，释戈投降，左将军宽厚，必厚待段公。”
使者被在暗无天日的黑屋里关押三天，精神几乎崩溃，见了段煨盛称牵招军士兵精锐、诸将勇悍，诚不可敌，劝段煨开城投降，又道：
“左将军仁义之名天下皆知，段公若主动相投，其必厚德于公。
如今天下大乱，左将军军威赫赫，又为帝室之胄，其贵未可量也。
段公若能追随，日后富贵可期也。”
段煨长叹一声，命开城门，换上白衣，象征性地在身上绑了绳索，亲自出迎牵招。
牵招向贾诩拱手道：“一切皆如先生所料。先生何其神也！”
突袭外营，故做从容，严对段煨，不假辞色，令段煨自疑，这都是贾诩针对段煨安排的计策。
突袭攻破外营，并不代表就能轻松攻下华阴城。
牵招、许褚、李通三军皆是轻兵急进，根本没带什么攻城器具。
若迁延顿于华阴城下，西边的韩遂、马腾等已与张济、郭汜合盟，万一纵骑而来，牵招三军不过一万五千人，且多为步卒，欲待逃命亦难得矣。
牵招心中焦急，脸上不显，在贾诩建议下故意显得从容不迫，果然让段煨生疑，以为刘备已派大军西上。
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