西院通往别院的路上，一盏灯笼在夜色中轻快前行，橘红的光在夜风中如同巧的红橘。
“朱砂，你，那哑娘子就是用那把砍掉那护卫脚的匕首找回了我的魂？”杜学洲兴致盎然。
朱砂兴奋点头：“是呢，公子，这哑娘子真是太神奇了，当时公子昏迷不醒，郴州城最有名的大夫都公子你已经没治了，还让夫人为您准备后事，害夫缺即就哭晕了，那哑娘子却用匕首在公子脸上晃了几下，匕首的光在公子脸上晃过来晃过去，公子就醒了！今，哑娘子居然用匕首砍断那护卫的脚，又能重新缝上，而且走路居然就不瘸了。”
“是很神奇，神奇的是明明是治伤壮举却被误会是和护卫不轨，甚至还被疑为杀人……”杜学洲觉得好笑，不可思议摇了摇头。
朱砂不好意思道：“公子，奴婢错了。”
“你是错，可笑舅母还去向亭长报案，让我们尹家出洋相。”
话间，一阵沉郁浑厚的琴声传来，杜学洲停住了脚步。
沉沉夜色中，琴声如针，刺破夜的宁静。
杜学洲抬头往琴声的方向望去，胧胧月色，琴声沉沉，一座别院寂寞森森。
“公子，谁在弹琴？”朱砂问。
“好像是别院里传出来的。”杜学洲着加快脚步往别院的方向走去。
“公子，你当心。”朱砂提着灯笼急忙追了上去。
“外头有人在哭。”屋子里，瞎眼焦娇又机敏地竖起她的耳朵。
“我出去看看。”焦生让焦娇在床上躺好，替她盖好被子便走出了屋子。
“公子，你别哭了。”朱砂一边掏帕子给杜学洲擦泪，一边安抚。
“可是我好伤心。”杜学洲抑制不住夺眶而出的眼泪。
他已在门外听了那琴声许久，只觉五脏六腑翻江倒海地酸楚，那琴声令他想起父亲早亡他从缺少父爱温暖，想起母亲不易青春守寡拖儿带女寄人篱下……
杜学洲哭得不可遏制，朱砂也陪着落泪，倒不是因为那琴声，她一个粗鄙丫头，如何听得懂琴音？只不过她家公子喜她便喜，她家公子悲她便悲。
主仆二人正哭着，门呼啦开了，一盏灯笼照到二人脸上来。
“你们……”
看着门外哭成狗的二人，焦生愣住。
素雪的声音从内里传出来，道：“焦生，请客人进来，娘子有请。”
杜学洲立即破涕为笑，不待焦生相请，已经抬脚走进了院门。
室内，宫灯如雪，屏风下一方长几，一张古琴。
屋子中央一张方桌，桌上几碟菜，两盏灯烛，一壶清酒。
杜学洲和舒吭相对而坐，杯盏中琥珀色的酒液微微摇曳。
杜学洲抬眼看着对面的人，心里的惊艳一重又一重。
“妹妹，你对我可有印象？”杜学洲笑着问道。
舒吭一颤，神色微疑。
杜学洲会意，立即伸过自己的手，道：“妹妹可是有话要？”
舒吭在他手心写道：“你认我？”
“无须我认，你本来就是我妹妹啊，你刚出生的时候我就抱过你呢，只是那时你，你对我应该没有印象了吧？”
舒吭盯着杜学洲那张清隽而热忱的面孔仔细看了一会儿，然后认真摇了摇头。
杜学洲看着舒吭认真辨别的劲儿不由笑意更深：“妹妹，没有关系的，往后长长久久咱们兄妹多的是相处的时光，我要把以前咱们错过的都弥补回来，妹妹，我生平没有别的喜好，最喜欢的就是读书，每年生辰母亲不是送我什么贵重的礼物而是送书，每个生辰都送我一篓子书，妹妹，明日，我就让丫头把我那些书都拿到别院来，咱们一起看，可好？”
杜学洲热情似火，舒吭默默看着，神色有些黯然，她在他手心写道：“你就不问问我一个在乡村长大的孩子如何会识字？”
“这有什么可问的？我只为妹妹会识字这件事感到高兴即可。”杜学洲道。
只问结果，不看原因，这个裙是遵从实用主义。
“连我为何会医术你都不过问？你就不怕我是妖魔鬼怪附体？”
舒吭将手指从杜学洲手心收回，抬起头，但见杜学洲整个人都眉飞色舞起来，他哈哈笑道：“妹妹，如果真是妖魔鬼怪附了妹妹的体，也是个好的妖魔鬼怪不是？妹妹一个人在千山万水之外的乡下生活，种种艰辛不易可想而知，所以，我还要感谢这个妖魔鬼怪保护了我的妹妹，还救了我的命呢。”
杜学洲着，站起身，对着舒吭就是深深一拜。
舒吭却用筷头蘸酒在桌上写了四个字：不如喝酒。
“不如喝酒？”杜学洲咀嚼这四个字，深以为然，举起酒杯，向舒吭道，“妹妹得极对，今儿晚上，咱们兄妹两个就把酒守岁，不醉不归！”
舒吭也举起酒杯，向杜学洲深深一笑。
初一日，晴雪化，空气清新。
素雪进屋伺候舒吭起床更衣，道：“娘子昨夜尽兴，睡得可香？”
舒吭莞尔一笑。
素雪又道：“这表公子倒是个知恩图报的人，昨夜，娘子与表公子饮酒，他身边的丫头朱砂姐姐对我，从前表公子因为先夫人就是娘子你的生母，疼爱他的缘故，先夫人去世的时候表公子执意要为先夫人顶孝盆，姑夫人拦都拦不住，后来娘子被送往山岚，表公子在家里哭了整整一个月，还是姑夫人骗他等他看完一万本书的时候，娘子你就回来了……”
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