县丞说道：“呈上来！”
官差把单据呈到他面前，县丞细细的看着，癞子七在下边讲道：“有一日，阿四找到我，说是最近二十四桥的生意十分冷清，郭二老爷要他找人，说是给栖凤楼一点颜色瞧瞧，阿四说事成之后给我丰厚的报仇，小的利欲熏心，就答应了……”
阿四咬牙否认：“大人，绝无此事！”
癞子七跳脚：“阿四，你可别过河拆桥！上面有你的手印，你敢核对一下吗？”
阿四浑身发抖，噗通一声跪倒在地！
“是，的确是我找的人！”阿四跪在地上，老老实实的交代着，“胡掌柜待我恩重如山，小的对他十分感激，我见栖凤楼原本是不成气候的了，谁知这栖凤楼转手卖给了别人，生意竟比以前红火了不止一倍。小的见胡掌柜整日里唉声叹气，日日愁容满面，心中不忍，发誓要为他挣一口气，这才私下里找了癞子七，叫他前去栖凤楼里闹事……”
此话一出，众人表情不一。
刘黑三悄悄对郭葭耳语道：“这人倒还挺聪明，把全部过错都揽到自己身上来了！”
郭葭静静地看着，沉默不语。
“来人，去把二十四桥的胡掌柜请来问话！”
胡掌柜风风火火的赶了过来，二话不说便跪下，问：“草民见过大人，不知大人叫草民前来，草民所犯何事啊？”
县丞指着阿四：“胡掌柜，你可识得此人？”
胡坤点头：“识得，此人曾是二十四桥的小二阿四，不过现在已经不是了。”
县丞再指着癞子七问：“那你可识得此人？”
胡坤看了一会，喃喃说道：“此人面生得很哪！回大人，小人不认识！”
癞子七闻言，跳脚骂道：“胡掌柜，咱们前几日才见面，你怎么会不认识我呢？”
胡坤笑了一下，说道：“这位公子，我是二十四桥的大掌柜，虽然记得大部分客人的相貌，但是也偶有招待不周的地方。也不知你来过几次，但在下是真的记不住你了。”说罢，他扭过头，不再理会哇哇乱叫的癞子七。
县丞再次发问：“这人说，他曾受你指使，前往栖凤楼里闹事，可有此事？”
胡坤立即否认：“回大人，此乃一派胡言！小的虽知栖凤楼生意红火，那是小的技不如人，但万万不会使用这么拙劣的手段！大人，您可要明鉴黑白呐！”
此时，阿四跪倒在胡坤之前，痛苦不止。胡坤连忙后退两步，问他：“你这是为何？”
阿四嚎啕大哭：“胡掌柜，小的对你不起呀！”
胡坤惊异，连问：“你为何对我不起？”
阿四抱着他的脚，说道：“胡掌柜，小的见您成日里眉头不展，为生意焦心，这才私下里找人去栖凤楼里闹事，谁知却把事情搞砸了！掌柜的，您可要救救我呀……”
胡坤听罢，一脚将他踢开，嘴里连斥：“胡闹！简直胡闹！你以为这样做，我就会重新让你回到二十四桥当伙计？现在你做出这等蠢事，还赔上了二十四桥的名声，你、你好自为之吧你！”
“胡掌柜……”
胡坤一脸正义的对县丞拱手：“大人，此人败坏咱们店里的名声，还害得栖凤楼受累，请您一定要严惩不贷！”
郭葭静静地看着。
真是演的一出好戏呀！
县丞也算是个聪明的人，胡坤倒是无所谓，只不过这郭二老爷，可就要顾忌着点了。
既然胡坤已经表了态，县丞也就顺坡下驴，吩咐了下去：“来人，将阿四与癞子七拖下去各打二十大板！”
胡掌柜背过了身子，不再理会不断求情的阿四。
木板一下下击打在二人的后背之上，发出一声声沉重厚实的声音。
等到板子打完，二人也差不多昏厥了过去，众人看完了热闹，也都散了。
胡坤走到郭葭面前，做了个揖：“阿青公子，真是对不住，是在下管教不力！”
郭葭回礼：“胡掌柜太客气，这原本便不是你的错。”
说罢，郭葭又对县丞说道：“阿青多谢大人，为栖凤楼洗脱了冤屈！在下明日便请人做一面镀金牌匾，送至大人府上！”
县丞听了，心中喜滋滋的。但是他却拒绝道：“别，阿青公子有心了，在下为民父母，此乃本官分内之事。不过嘛，嘿嘿……听说你们栖凤楼里的招牌菜十分不错……”
郭葭立马说道：“承蒙大人喜爱，这是栖凤楼的福气！还请大人移步栖凤楼，在下做东，陪大人一醉方休！”
县丞听罢欣然应允。
这县丞倒是个吃货，一晚上没喝多少酒水，倒是吃了不少好菜。郭葭求之不得，又吩咐后厨准备着，一些县丞闻所未闻的菜色源源不断的端出来，把县丞看得眼睛都花了。
等一切都尘埃落定，已是黄昏时分。
郭葭疲惫的靠在椅子上，红裳为她轻轻的捏着腿。
红裳不解地问她：“大小姐，明明就是那胡掌柜指使阿四去做的，不然阿四一个小二，哪里来那么多的钱财请得动癞子七呢？”
郭葭闭着眼睛回答：“你以为我不知道吗？可是胡坤背后是谁？是二叔。一来，我不想他们认出我来，二则，杀鸡儆猴，敲山震虎，足够了。”
红裳点了点头，默默地想着这话的道理……
另一处，胡坤跪在地上，默默地承受着一个快速飞来、装着热茶的杯子。杯子连茶带水飞溅到他的脑袋之上，砸得他晕晕乎乎的，却不敢多言。
戚氏气得发抖：“胡坤啊胡坤，枉我这么器重你！你也太让我失望了！”
胡坤猛的磕在地上，斟酌着说道：“夫人，胡坤把事情办砸了，小的不敢说什么，请夫人责罚！”
“责罚？”戚氏冷笑，“责罚你，责罚你能挽回什么？”
“夫人，幸好阿四把一切都扛下来了。”
“他倒是比你聪明多了！他现在怎么样了？”
“禀夫人，阿四敷了药，现在已经睡了。”
戚氏总算是消了一点气：“很好。你下去告诉他，等他养好了伤，调他来我府上做活吧。”
胡坤叩头：“小的替阿四谢过夫人！”
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